Black. [ Histoire complète ]

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Bon, on a encore quelques mois devant nous... What a Face

Courage

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Chapitre 18 : Walkin' on the Edge.

« Tu veux que je te dise ce qui me dégoûte le plus ?
- Que l'un de tes meilleurs potes ait essayé de te bouffer ?
- Naah, outre le fait que l'un de mes meilleurs potes ait essayé de me bouffer.
- Que l'un de tes meilleurs potes ait essayé de te bouffer tout cru ?
- Autre, encore.
- Euh…
- Allez, Tsu', un peu d'effort, merde.

L'intéressé se gratta pensivement l'arrière du crâne, laissant l'iris noir de ses yeux se promener dans le vague qui lui faisait face. N'en déplaise au jeune homme, les buissons, troncs squelettiques et autres représentants de la flore locale ne semblaient en aucun cas aptes à lui fournir la réponse qu'il espérait. Et aucune illumination surnaturelle n'avait l'air de vouloir se pointer pour lui prêter main forte. C'est donc avec horreur qu'il se retourna vers Axel, un Axel mortifié à l'idée que son supposé meilleur ami ne soit même pas capable de lire dans ses pensées. Un problème d'ondes, certainement. L'agencement métallique des immeubles et la composition ultra solide du dôme de Nausicaa devaient sans doute occasionner quelques légers problèmes de lambda. Mieux valait opter pour cette hypothèse-là, une incompatibilité télépathique aurait été trop dure à supporter.

- J'ai dû laisser la D-Gen à l'hôtel…

Sa voix tressaillit lorsqu'il fit étalage de la dure réalité des faits. L'âme en deuil, le cœur déchiré, il laissa s'écouler un bref instant de silence – histoire d'ajouter un peu plus de dramatique à cette révélation déjà catastrophique – avant de reprendre sur un ton mélancolique :

- Et dire qu'on avait presque réussi à parvenir au bout de l'Area 51…
- On aurait pu enfin venir à bout de l'horrible méchant dont on ne connaît toujours pas le nom ! s'effara son comparse qui prenait lui aussi conscience de la gravité de leur situation.
- Monsieur Z, oui ! Ce salaud nous aura pourri la vie jusqu'au bout, et on lui aura jamais mis la branlée qu'il méritait ! L'enfoiré !!
- Putain, quel con ! J'en rêvais même la nuit !
- Et la belle Louise sera à jamais sa prisonnière… merde, on peut pas laisser ça comme ça…
- Et nous ne lui soutirerons jamais le baiser tant attendu ? Mais quelle ho…
- Tsu'… je crois que je vais faire une dépression.
- M'en parle pas… toutes ces longues insomnies qui n'aboutiront à rien…
- Ces notes foireuses qui n'auront servi qu'à plomber nos moyennes…
- Tous ces espoirs brisés ! Holy shit, ça ne peut pas se passer ainsi !!
- Vos gueules à tous les deux, bordel.

Lapsus.
Rebootage du système.

- Ax', tu sais ce qui me dégoûte le plus, moi ?
- Nan, vas-y…
- Lisa n'aura même pas réussi à vaincre sa grossièreté maladive. Et ça, c'est dur…
- Tsu'… grommela la principale concernée.
- Oui, je sais, je sais, ta gueule, Tsu', soupira-t-il en secouant vaguement la main.
- Vous parlez comme si on était déjà sortis de ce bocal à la con, leur fit soudainement remarquer Cindy, qui finissait peu à peu par comprendre comment elle devait s'y prendre pour s'immiscer de façon optimale dans leurs conversations.
- Euh… ouais, répondit Axel avec un haussement d'épaules.
- C'est pas un peu optimiste ?
- Peut-être… mais si on est condamnés à crever, autant qu'on finisse notre vie en pensant à un avenir meilleur.
- On se croirait dans un film, marmonna Tsuhiko.
- Je dirais même qu'on se croirait dans l'un de ces bouquins d'écrivain de bas-étage aux dialogues démesurément… carrément nuls.
- Allons, Ax', on a une intrigue haletante, quand même !
- Perso, j'ai des doutes. Même moi j'ai arrêté de flipper.
- C'est l'optimisme, remarqua Cindy.
- Ouais, ouais… pensez-en ce que vous voulez, quand on est sortis de ce trou à bouseux, j'arrête les cours, je publie tout et je roule sur l'or.
- Tu écris très mal, Tsuhiko, souleva Raya avec une platitude outrageuse sans pour autant se retourner vers lui.
- Que… quoi ?
- Hey. Arrêtez de parler, d'accord ? On a eu de la chance de tomber sur personne jusque là et j'aimerais bien que ça continue, si ça ne vous dérange pas, susurra Shane en ralentissant pour arriver à leur niveau.
- Désolé…
- Shhhht ! »

Il était évident que la découverte d'un cul-de-sac à la place de ce qui aurait dû être une jolie voie nauséabonde menant directement au Kingdom Institute avait été un sérieux coup dur. Il y avait eu de longues minutes durant lesquelles ils étaient pour la plupart demeurés immobiles et horrifiés. Il y avait eu un temps de transition. Ils avaient réuni leurs idées. Le plan était trop vieux. Il devait y avoir eu des travaux entre temps. Et évidemment, ils n'auraient en aucun cas pu le prévoir.
Ils s'étaient faits gruger. Comme des merdes.
Il avait fallu trouver une autre solution.
Et puisqu'ils ne pouvaient pas passer par-dessous, ils marcheraient à la surface.
Ils étaient remontés.

Ils avaient émergé quelque part entre la Rue de la Croix et le Boulevard des Oranges, en périphérie de la zone centrale de la ville, dans les quartiers populaires. Quartiers populaires qui étaient par ailleurs réservés à une certaine élite de la population Nausicaenne, aussi bien de par leurs jolies petites villas parfaitement entretenues que par leurs loyers aux prix exorbitants. Populaires, oui. Parce que les noms de leurs composants se voulaient reflets de l'image que l'on souhaitait donner de Nausicaa : une ville de tolérance, ouverte à tout, à tous. Ainsi était-il possible de trouver non loin de là une Avenue des Deux Pyramides, une Rue de Babylone, un Boulevard Abraham, Allée de Jérusalem et toute une autre petite ribambelle de lieux à connotations religieuses, scientifiques et culturelles avec elles. Cela n'avait jamais empêché la majorité des citoyens en provenance de pays défavorisés de dormir à même le trottoir. Les épidémies dévastatrices de Ralliah en Roumanie et Moldavie durant les deux années passées n'avaient en rien arrangé les choses, et les nombreux rescapés qui s'étaient rués aux portes de la ville sous-marine dans l'espoir d'y trouver le soutien promis par la nouvelle civilisation n'avaient finalement servi qu'à gonfler les effectifs du clan des SDF. C'est à peine si quelques journalistes et humanitaires chevronnés s'en étaient émus.
Nausicaa n'avait au final été qu'un simple reflet de la société contemporaine. Un de plus.

Les maisons, les voies fleuries s'étaient succédées. Dans le silence le plus total, ils avaient finalement laissé derrière eux les restes de la banlieue et les signes d'une vie plus que confortable pour retrouver les reflets d'une existence on ne peut plus banale, confortablement calée dans le petit interstice qui séparait la richesse de la pauvreté. Et, en fait, ce n'était pas plus mal. A toutes ces belles baraques blanches et rutilantes – quoi que joliment désertées par leurs habitantes usuels – ils avaient choisi de préférer la simplicité des immeubles modestes, et les dallages marbrés – parfois tâchés de sang de la façon la plus artistique qui soit – et autres fontaines grecques avaient laissé leur place à ces bons vieux trottoirs crasseux et maculés de chewing-gums qui constituaient le domaine des gens de moyenne et basse classe. Peut-être que toute cette surdose de propreté et de brillance faisait remonter en eux le souvenir désagréable des locaux puant le détergent du Kingdom Institute.
Ou peut-être, tout simplement, ne voyaient-ils pas le besoin d'en avoir plus qu'il n'en fallait. La force de l'habitude avait dû l'emporter sur le désir compulsif d'acquérir le meilleur.
Evitant consciencieusement tous les nids potentiels – à savoir qu'ils tâchaient de ne pas s'approcher des vitrines, recoins sombres et autres coins susceptibles de planquer des zombies terrés dans l'ombre et désireux de prendre leur petit-déjeuner -, suivant à la lettre les instructions muettes de leur guide, ils avaient de nouveau changé de milieu et atteint la dernière ligne droite, ou tout du moins, celle qui les mènerait au centre de recherche. Un parc municipal, rien de plus.

Aménagé peu avant le projet de construction du laboratoire dans le but d'accorder aux résidents proches un endroit calme où prendre du bon temps, remplissant plus d'une centaine d'hectares et proposant de nombreux espaces pique-nique, parcours de santé et autres voies réservées aux adeptes du footing matinal, disposant même d'un étang assez volumineux où évoluaient d'ordinaire cygnes, canards et divers volatiles en tous genre, le Parc Nord avait dès son ouverture connu un grand succès et attiré les foules, qu'ils aient été bambins apprentis footballers ou tourtereaux en quête d'un petit coin où roucouler en paix. Cette popularité lui avait au moins valu un entretien sans faille et lui avait permis de rester excessivement agréable et naturel, à l'inverse de ces nombreux squares bas de gamme dont les balançoires pourrissaient à tous les coins de rue.
La chance semblait en tout cas de leur côté, car si ce n'est le petit désagrément que constituait la disparition totale de la voie qu'ils souhaitaient emprunter, aucun problème ne semblait prêt à venir se frotter à eux. Pas un seul Ant, pas un seul bruit. C'en était même trop calme, à vrai dire, mais cela ne semblait pas les déranger. Ils espéraient juste que cela dure, et qui sait, peut-être que cette journée serait bien moins difficile que la précédente. Peut-être même qu'elle se terminerait bien.

« Hey, Shane !

L'intéressé se stoppa net pour se retourner vers sa sœur qui pressait le pas pour le rejoindre, l'œil hagard.

- La tribu se demande si il nous reste encore beaucoup de chemin à faire, reprit-elle une fois à son niveau.
- Ils peuvent pas le demander tout seuls ?

Elle s'efforça d'ignorer le ton désagréable de sa voix et continua avec calme :

- Je m'interroge aussi.

Il la dévisagea, les sourcils froncés, la bouche étrangement tordue en une grimace dont elle n'aurait su dire s'il s'agissait en fait d'un sourire épuisé ou d'un rictus agacé. Elle penchait néanmoins pour la seconde hypothèse, et fut confirmée dans son idée lorsqu'il se décida à lui répondre.

- Tu bosses là-bas, tu peux pas faire une estimation toi-même ?

Elle souffla bruyamment, prenant sur elle-même pour construire un barrage en vue d'endiguer l'exaspération sauvage qui affluait en elle.

- Shane… commença-t-elle.
- Quoi ? On devrait y être dans moins d'un quart d'heure, sauf désagréments. D'ailleurs, vous feriez mieux d'arrêter de parler, si vous voulez pas qu'on…
- Shane.
- Quoi encore ?!
- Tout de suite, le plus bruyant, c'est toi.
- Je te signale que c'est parce que tu me parles que je fais du bruit. Je crois qu'on appelle ça la contrainte de réponse à une question posée.
- Shane ?

Il leva soudainement les yeux au ciel, se frottant vivement le visage de ses deux mains, avant de la regarder de nouveau. Elle frissonna en prenant conscience de l'état de fatigue dans lequel il semblait se trouver.
La chevelure hirsute, les traits tirés. De profondes cernes bordaient ses yeux dont la rougeur n'était d'ailleurs pas sans rappeler la lueur enragée qui brillait au fond du regard de ceux qui les menaçaient.
Il ne devait pas avoir beaucoup dormi.
Elle s'en voulait.

- Tu es grognon.
- J'ai remarqué.
- Tu es irritable.
- C'est la même chose.
- Ce n'est pas la même chose.
- Mais bien sûr que si c'est pareil !

Les quelques chuchotements derrière eux s'estompèrent brusquement. Jetant un coup d'œil en arrière, il constata avec ennui que la bande d'adolescents qui les suivait les fixait avec curiosité.
Au moins, comme ça, ils ne parlaient plus, pensa-t-il amèrement.

- Tu ne devrais pas te comporter comme ça, fit remarquer sa sœur.
- Alex'. Ne me fais pas la morale, tu veux ?
- Je ne te fais pas la morale. Je te signale juste qu'il vaudrait mieux que tu gardes tes sautes d'humeur pour une autre fois.
- Mes sautes d'humeur ? Putain, Alexandra, on pourrait être partis dans moins de deux heures si tu voulais pas jouer les Wonder-Women et sauver le monde en retournant dans ce putain d'hosto de mes deux.
- C'est un laboratoire.
- Arrête-ça, tu sais que ça m'insupporte.
- Dans ce cas, arrête, toi, de remettre ça sur le tapis.
- Je n'arrêterai pas.
- Alors moi non plus.

Il se passa mollement la main dans les cheveux. Ils étaient ridicules. Mais cela ne changeait rien.

- Alex'.
- Oui ?
- Tu vas tous nous tuer.

Elle ne répondit pas.

- Tu vas tous nous tuer, tu m'entends ? Toi, moi, et aussi ces gosses qui nous suivent en pensant qu'on va les sauver. Tout ça pour ta-putain-de-mégalomanie, termina-t-il en prenant soin d'articuler chacune des dernières syllabes de sa phrase quitte à sombrer dans la démesure.

Elle hésita, longuement. Si longuement qu'elle sentit son esprit s'égarer en chemin, comme il avait bien trop souvent tendance à le faire dans ce genre de situation. Elle se raccrocha tant bien que mal à la terre ferme, et, enfin, elle n'hésita plus.

- On ne mourra pas. Je veux dire, je ne nous tuerai pas tous.
- Ah, vraiment, et qu'est-ce qui te fait dire ça ? Tu te recycles en Madame Irma à tes heures perdues ?
- Non. C'est juste que tu nous protègeras, alors je ne me fais pas de soucis pour ça, décréta-t-elle avec une légère désinvolture dans de la voix. »

Il la dévisagea de nouveau, différemment, cette fois. Ses yeux étaient toujours plissés, ses sourcils toujours froncés. Mais cette fois-ci, c'était peut-être de l'amusement qui tordait sa bouche en une figure étrangement crispée.
Bon sang, se dit-il. C'était totalement con.

« Ca va ? »

Il y eut un déclic, et le processus de retour à la réalité s'amorça.
Elle n'avait jamais été capable de rester bien longtemps concentrée sur les choses. Cela s'était manifesté très tôt dans sa jeunesse, et c'était sans doute pour cela que ses résultats scolaires s'étaient bien vite révélés médiocres à peine était-elle entrée dans le primaire. Trop rêveuse, trop absente. Trop occupée à fixer le vide pour y déceler mille merveilles invisibles aux yeux des autres, à penser à autre chose, à ailleurs, à nulle part. Une situation critique n'avait jamais rien pu y faire. C'était un déficit, une particularité qu'il était très facile de considérer comme un bug en provenance de son cerveau. Le premier psy' avait appelé ça un trouble aigu de la concentration. Le deuxième aussi. Le troisième n'en avait pas eu le temps.
Et puis, si les contrôles de physique n'avaient pas réussi à avoir raison de son inattention maladive, ce n'était pas une situation de mort imminente qui allait changer la donne. Après tout, elle-même ne comprenait pas comment elle avait réussi à accéder à la filière scientifique. Le plus ironique dans tout ça était qu'elle continuait malgré tout d'écraser littéralement tout le reste de sa classe en mathématiques, et gravitait loin au-dessus de leurs têtes au milieu d'une horde de sans-fautes facilement qualifiables de brillants. Ca non plus, elle ne parvenait à le comprendre.

C'était indéniable, avait un jour affirmé Tsuhiko suite à une nouvelle salve de notes catastrophiques dont elle avait été la seule rescapée. Elle était à moitié autiste sur les bords, mais se tapait des 20 en algèbre, et profitait sournoisement des sur-barèmes concoctés par Darraut pour grappiller quelques 22 ou 23 en résolution de problèmes libres complexes. Y avait quelque chose qui tournait pas rond chez cette fille, et c'était sans doute pour ça qu'il l'aimait bien.
Et c'était sans doute aussi pour ça que ce même Darraut, sans doute poussé par une jalousie excessive, ne pouvait pas la supporter et tentait de la rembarrer à chaque cours, sans exception.
Sans jamais y arriver.

Parce qu'elle, elle avait toujours tout juste. Absolument tout.

« Youhoouuuu, je t'ai demandé si ça allait ?

Sa conscience s'écrasa lourdement sur la terre ferme tandis qu'Axel, à côté d'elle, s'évertuait à agiter les bras dans l'espoir d'attirer son attention. Elle battit des paupières, accusant le choc, et finit par lui accorder une réponse :

- Pourquoi tu me demandes ça ?
- Hum…

Le visage de son ami sembla se décomposer durant un bref laps de temps, avant de subir un brusque retour à la normale. Allons, allons. Il la côtoyait depuis pas mal d'années déjà, ce n'était pas une simple déclaration de ce genre qui allait le mettre sur la touche.

- Pour savoir si tu vas bien.
- Et pourquoi tu…

Elle laissa sa phrase en suspens tandis que la partie de son cerveau destinée au raisonnement s'extirpait tant bien que mal des griffes de sa léthargie précédente. Ca ne servait à rien de continuer sur cette voie-là. Après tout, c'était dans la coutume de demander si ça allait… la routine, sans doute, rien de bien concret.

- Je pense que oui, et toi ?
- Bah… euh… ouais.
- D'accord.

Non, non, il ne se laisserait pas abattre. Il était intimement persuadé qu'il était possible de mener une véritable conversation avec elle, et comptait bien être le premier à réussir cet exploit – quoi qu'il se demandait si cette fourbe d'Elisabeth n'y était pas parvenue avant lui, au vu de tout le temps qu'elles passaient ensemble pendant et en dehors des cours. Tenant bon, il s'arma de son parapluie mental anti-bourrasques, et repartit à l'assaut.

- Raya ?
- Oui ?

Nouveau blanc. Il avait peut-être été un peu con, sur ce coup-là. Il aurait sans doute dû penser à ce qu'il allait dire avant de commencer à parler.
Il était temps de retomber sur ses pattes. Et heureusement pour lui, l'inspiration divine était visiblement de son côté ce jour-là.

- Tu comptes faire quoi, quand on sera remontés ?

Elle tourna entièrement la tête vers lui avant de le fixer avec toute la morosité dont elle était capable. A vrai dire, au-delà de cette apparente lassitude totale, il y avait un mélange de curiosité et d'incompréhension.

- Pourquoi tu me demandes ça ?
- Pourquoi tu te demandes toujours pourquoi on te pose des questions ?

Inconsciemment, elle ne put s'empêcher de se demander comment il avait pu formuler une interrogation pareille.

- J'en sais rien.
- Ah ?
- C'est une habitude.
- J'avais remarqué.
- D'accord.

Il encaissa la première rafale et revint immédiatement à la charge. Il ne la laisserait pas lui mettre des bâtons dans les roues éternellement.

- Donc ?
- Donc quoi ?
- Tu feras quoi ?
- On est même pas assurés de réussir, je te signale, lui fit-elle remarquer.
- Oui, ça je le sais, tout le monde me le répète depuis hier. Mais tu feras quoi ?
- A quoi ça me servirait d'y réfléchir vu que ça n'arrivera peut-être même pas ?
- A quoi ça te sert de répondre par des questions ?
- A quoi ça te sert de poser autant de questions ?
- A quoi ça te sert de ne jamais y répondre ?
- Tu viens de dire que j'y répondais, avec des questions.
- Mais ça n'est pas une vraie réponse.
- Pourquoi pas ?
- Ah, tu vois, là c'est toi qui en poses !
- C'est…
- Ow, ow, ow, on se calme les tourtereaux !

La voix tonitruante – peut-être un peu trop, car il eut droit à un bombardement visuel en provenance de Shane qui avait brusquement pivoté vers eux, depuis la tête de file – de Tsuhiko résonna dans le silence du parc tandis qu'il s'approchait d'eux par derrière pour les saisir chacun par l'épaule. Les deux interpelés tournèrent d'un même mouvement la tête vers lui. Raya le jaugea sans broncher. Axel, lui, ne prit pas la peine de sombrer dans le mutisme.

- Tu devrais pas parler aussi fort, Tsu'. A défaut de te faire trucider par le grand monsieur – il désigna leur chef de troupe d'un signe de menton -, tu risques de finir en hachis Parmentier spécial Living-dead, à ce rythme-là.
- Oh, ne t'y mets pas toi aussi, rouspéta-t-il. Ok, ok, je la ferme, ajouta-t-il devant le regard assassin que lui adressait leur accompagnateur.
- C'est sérieux, Tsu'.
- Je n'en doute pas.

Tout comme je ne doute pas du fait que tu n'aies pas réagi à mon charriage digne des plus grands ornithologues, petit coquin, ajouta-t-il mentalement.

- Hey ! siffla Elisabeth qui se hâtait à son tour de les rejoindre.
- Oui Lisa, tu as peur toute seule et tu veux que Super-Tsu' te prenne dans ses bras pour te réconforter en te faisant un gros câlin ?
- Déconne pas, grinça-t-elle du tac-o-tac en venant se poster quelques pas sur sa gauche. Arrête de faire le con et boucle-la, maintenant.
- Hey, pourquoi tant d'agressivité ? s'offusqua-t-il en une moue boudeuse.
- On est arrivés.

Et à peine eut-elle le temps de terminer sa phrase qu'Alexandra émergeait brusquement au milieu de leur attroupement, la mine renfrognée.

- Taisez-vous, maintenant. On y est. »

Ils levèrent la tête au moment même où Rose et Cindy, qui s'étaient légèrement laissées distancer sur la fin, se joignaient de nouveau à eux.

Ils le reconnurent immédiatement.
Le bâtiment était en tous points semblable à celui qu'ils avaient visité quelques jours plus tôt. Rien, absolument rien ne laissait penser ce qui avait pu et pouvait encore se tramer dans, et hors de ses murs. L'extérieur était toujours aussi blanc et luisant, le verre continuait de scintiller sous la lumière chatoyante du soleil artificiel de Nausicaa. L'herbe restait verte, tout comme les arbres. Il n'y avait pas une seule trace de sang. Il n'y avait pas un seul signe qui eut pu indiquer qu'un massacre avait pu avoir lieu, ici. Tout était parfait, absolument parfait, trop parfait. Trop éblouissant, trop beau, trop cadré, trop synthétique. Mais cette fois, il n'étaient plus émerveillés à la vue de ce grand édifice érigé à la gloire des scientifiques les plus fous. Non, cette fois, ils n'éprouvaient plus que du dégoût. C'était ici qu'on avait tué Karl.
Les oiseaux ne chantaient plus. La rumeur de la foule n'existait plus. Il n'y avait plus que le Silence. Et la désagréable sensation que tout ceci était trop calme.

Shane, étrangement vouté vers l'avant comme si cela avait pu lui prodiguer un camouflage parfait, se retourna vers eux.

« Bon, chuchota-t-il. On va rester sous le couvert des platanes et contourner le bâtiment pour entrer par derrière. Surtout, aucun bruit. Il nous faut faire très vite, on sait pas ce qui peut traîner dans les parages… ou même dans les locaux. Vous me suivez, et vous ne l'ouvrez sous aucun prétexte… sauf si vous voyez ou entendez quelque chose de suspect. Mais de vraiment suspect. Okay ?
- D'acc… commença Axel.
- La ferme, j'ai dit !

Le jeune homme eut un mouvement de recul, mais ne protesta pas. Il se contenta de détourner le regard pour finalement hocher silencieusement la tête tandis que toutes les attentions se posaient sur lui.

- Bien… on y va. Je passe devant avec Alexandra. Toi, termina-t-il en désignant Tsuhiko. Tu couvres nos arrières. »

Celui-ci acquiesça sans un mot, sans pour autant comprendre comment il lui serait possible de les couvrir sans aucune arme à sa disposition. Shane ne lui laissa en rien le temps de réfléchir, et fit soudainement volte-face avant de s'éloigner à pas feutrés, sa sœur à ses côtés. La troupe s'organisa en file indienne et leur emboîta immédiatement le pas. Tsuhiko se posta en fin de groupe, et Axel laissa la gente féminine passer devant lui pour se joindre à son ami.

La tâche ne s'avéra pas facile. Ce n'était en rien une simple randonnée.
Tout le monde suivait avec autant d'agilité que possible les meneurs, restant aux aguets. Il était question de parer à toute éventualité, d'être prêt à faire face à n'importe quelle situation. Les deux garçons étaient dans un état de crispation maximale et scrutaient par saccades leur environnement proche. Les coups d'œil oscillaient entre l'arrière et l'avant, la droite, la cour qui menait à l'institut, et là gauche où s'étalaient les bois, devenus bizarrement beaucoup moins accueillants que quelques instants auparavant. Plusieurs fois ils crurent entendre le craquement de brindille fatidique, voir émerger de l'immensité claire l'ombre rapide et folle d'un Ant embusqué. La tension était telle que leur esprit leur jouait des tours. Axel fut sûr de voir un homme en chemise à carreaux émerger rapidement de l'entrée de l'immeuble pour se ruer sans un bruit dans leur direction. Tsuhiko, lui, crut apercevoir le visage blême de Karl qui les observait, l'œil vide, la babine ensanglantée, dissimulé entre deux troncs situés à une dizaine de mètres d'eux. Chaque souche décharnée était devenue un ennemi potentiel. Le moindre souffle de vent dans les feuillages s'était transformé en menace.
Ils étaient les proies, traquées, qui se savaient cernées et au pied du mur.

Alexandra avait peur, terriblement peur. Elle n'avait compris que trop tard. C'était peut-être une erreur. Mais pourtant, c'était son devoir.
Il n'y avait plus que les palpitations irrégulières de son cœur qui tambourinait contre sa poitrine en un vacarme assourdissant, l'écho de sa respiration qui se répercutait dans tout son crâne et l'empêchait d'entendre quoi que ce soit. Elle ne percevait plus que le flux sanguin qui battait à ses tempes, elle n'était plus qu'un pantin désarticulé qui calquait comme il le pouvait ses mouvements sur ceux de son frère. Tout autour d'elle était devenu flou, et seule la carrure imposante de Shane s'imposait à elle.
Un sentiment de terreur s'était emparé d'elle, et elle sentait ses tripes fondre sous la démesure de l'angoisse.
Et s'il se faisait contaminer ?
Cette idée ne lui avait jusque là jamais effleuré l'esprit. C'était bien trop stupide, impossible. Shane ne pouvait pas se faire contaminer.
Mais si cela arrivait ?
Que ferait-elle, que feraient-ils ? Elle ne pourrait pas continuer. Elle s'était depuis le début reposée sur lui et s'était débarrassée de toutes ses responsabilités, quitte à lui faire endosser un bagage bien plus lourd, peut-être même trop dur à supporter, même pour lui. Elle avait été lâche et elle ne s'en apercevait que maintenant. Quelle idiote. Quelle gamine. Peut-être que tout cela était vain. Peut-être qu'il avait raison et qu'elle les tuerait tous. Peut-être qu'elle les menait à leur perte, impunément. Peut-être qu'elle allait tuer son frère.
Et si Shane mourrait ?
Comment ferait-elle, comment feraient-ils ?
Et si Shane mourrait, périraient-ils à leur tour ? Serait-elle punie pour son égoïsme ? Elle n'était après tout pas si différente de ceux qu'elle avait tant dénigrés, de ceux qui avaient conçu ce vaccin. Elle était la même. Elle allait causer leur mort. Elle serait la seule et unique responsable d'un génocide miniature, à elle toute seule. Elle aurait anéanti les chances de survie de ces pauvres adolescents malchanceux. Elle aurait mit un terme à la vie de ce frère qu'elle aimait tant.
Et si Shane y restait ?
Il prenait bien trop de risques, et tout ça pour elle, à cause d'elle. Il n'avait pas fermé l'œil de la nuit. Par sa faute. Il passait toujours devant. Par sa faute. Il s'exposait en premier au danger. Par sa faute.Il allait crever.
Par sa faute.
Il n'était pas invincible, il était affaibli, il n'était plus que l'ombre de lui-même, il n'était plus qu'humain.
Par sa faute.

Et si Shane mourrait ?
Alors ils mourraient aussi.

Elle ne parviendrait jamais à les conduire jusqu'au bout, et ils perdraient la course, à deux doigts de l'arrivée. Elle ne pourrait pas le faire sans lui.
Elle n'était rien, sans lui.

Ils émergèrent soudainement des sous-bois pour se retrouver totalement à découvert. Déroutée, elle manqua de s'écrouler au sol mais parvint à retrouver son équilibre au dernier moment. Elle n'eut pas le temps de regarder autour d'elle.
En quelques instants – les plus atroces de toute sa vie, à n'en pas douter -, ils étaient devant la porte.
Tout était bien là, comme prévu. Le petit entrepôt. L'arrière-boutique, comme ils l'appelaient. Et l'entrée de service, celle dont seul le personnel autorisé possédait la clé. Elle n'était pas passée par là depuis bien longtemps.
La plaque d'égouts par laquelle ils auraient dû arriver, elle, avait totalement disparu pour ne laisser place qu'à un carré de béton un peu plus frais que le reste du sol. Elle se plaqua contre le mur, haletante, bientôt imitée par le reste de la bande. Shane, lui, restait légèrement décollé de ce dernier, revolver en main, et observait avec assiduité les environs. Reprenant ses esprits, elle se retourna et sortit précipitamment son trousseau de la poche de son pantalon. Grelottante, elle dut s'y reprendre à trois fois avant de parvenir à introduire la clé dans la serrure. Elle donna deux tours sur la droite.
L'entrée fut ouverte, et tous pénétrèrent à l'intérieur avant de refermer rapidement le tout derrière eux.

Ils s'écroulèrent d'un seul homme sur le sol, soufflant, crachant et suant, les visages écarlates. Seul leur guide inspecta brièvement les lieux avant de s'accorder un peu de repos. Ils avaient débouché sur une espèce de petite pièce donnant sur une cage d'escaliers, assez semblable à celle de l'hôtel où ils avaient logé, à l'exception près que celle-ci était totalement en intérieur. Comme ils avaient pu l'espérer, il n'y avait pas un chat. Et rien ne semblait trahir la présence de qui que ce soit d'autre qu'eux dans les parages. Epuisé, il se laissa glisser contre le mur pour finalement se retrouver assis à son tour, et inspira profondément, les paupières closes. Bien. Ils étaient arrivés.
Néanmoins, quelque chose le tracassait, et il sentait qu'il n'était pas près de pouvoir se reposer sur ses deux lauriers. Ils n'avaient croisé personne depuis ce matin. Ce n'était pas normal. Il était un peu plus de dix heures, et aucun Ant n'avait pointé le bout de son nez. Quelque chose clochait, ça ne lui plaisait pas. C'était instinctif. Et ce qui l'inquiétait d'autant plus, c'était que son instinct de flic ne l'avait jusqu'à présent jamais trahi. C'étaient sans doute les fruits de la méthode Jerry.
Il avait un mauvais pressentiment.
Ils devaient se dépêcher.

Il oublia la douleur et se remit immédiatement sur ses pieds. Epousseta brièvement son pantalon et se pencha pour récupérer son arme qui gisait au sol. Les autres levèrent vers lui des regards de surprise, ponctués de quelques toux rauques. Il ne s'en émut pas.

« Bon, commença-t-il.

Une rapide inspection des troupes lui indiqua que tous – lui y compris – étaient encore essoufflés. Il passa outre, et pour la deuxième fois en quelques minutes, se détourna d'eux, fit volte-face et prit la direction des premières marches.

- On y va. »

Ils n'eurent d'autre choix que de le suivre.

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... <3 J'ai pas grand chose d'autre à dire. De très longues séquences de dialogues, cependant, mais on ne s'y perd pas et il y a assez de narration pour compenser. Bref, j'aime beaucoup, j'aurais aimé que ce soit beaucoup plus long xD

(*Mira la Reine exigeant...*)

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Chapitre 19 : Big Kelly is watching you.

Trois cent soixante-douze marches.

C’était peut-être comme une dernière promenade. Assimilable à l’errance ultime de l’homme le long de la ligne verte. Ce n’était pas une condamnation à proprement parler ; eux avaient de l’espoir. Tout du moins, ils le croyaient.
Ils ne titubaient pas pieds et poings liés dans l’attente de leur mort prochaine : ils avaient une issue. Et puis, ils étaient ensemble. Ils auraient été les premiers à dire qu’une telle référence était mielleuse à souhait. Ils auraient été les premiers à ironiser. Mais c’était bel et bien dans ces moments-là qu’ils pouvaient comprendre que parfois, la plus ridicule des niaiseries pouvait prendre tout son sens. Là, tandis qu’ils gravissaient encore et encore les échelons, tandis que le béton froid et délavé glissait sous leurs pas et que le son de ces mêmes foulées résonnait autour d’eux, tandis qu’ils sentaient que l’échéance se rapprochait, que cette histoire prendrait bientôt fin, ils savaient que tout cela n’aurait pu arriver s’ils n’avaient pas été unis. Leur chemin se serait stoppé bien plus tôt, aboutissant sur un cul-de-sac ou un précipice surgi d’on ne sait où. Leur petit sentier aurait disparu, soufflé par le premier vent venu, rongé par une érosion prématurée. Chacun avait eu sa place, chacun l’avait encore. Et chacun l’aurait, jusqu’à la fin. C’était un peu comme un pari qu’ils avaient fait inconsciemment. Ils quitteraient cet endroit, tous. Ils atteindraient la ligne d’arrivée.
Parce que si l’un des anneaux cédait, alors c’était toute la chaîne qui se brisait et qui sombrait dans l’oubli.

Shane fantasmait sur le plus bourratif des fajitas, bien assaisonné et doré à point. Avec du poulet et des poivrons rouges.
Alexandra en venait à réfléchir sur la localisation des toilettes les plus proches. Juste au cas où son écœurement progressif aurait fini par atteindre le stade critique de non-retour.
Cindy avait mal aux pieds, et maudissait ces chaussures hors de prix qui lui déformaient un peu plus les orteils à chaque pas qu’elle faisait.
Rose s’attelait déjà aux préparatifs de son mariage, et venait tout juste de choisir la couleur des sets de table. Bleus, comme ses yeux.
Axel se disait qu’un sabre laser n’aurait pas été de refus en de telles circonstances.
Elisabeth songeait à investir, une fois de retour à la surface, dans une machine à café dernier cri. Avec option chocolat chaud.
Tsuhiko se demandait quelle aurait été le meilleur moyen de détendre l’atmosphère, et l’idée de la plus foireuse des vannes s’imposait peu à peu sans son esprit.
Raya, elle, ne pensait pas.
Et dans un petit coin de leur tête, quatre des adolescents s’interrogeaient sur ce qu’aurait bien pu être la pensée de celui qui manquait à l’appel. Axel pensait choucroute. Elisabeth Kinder. Tsuhiko troisième Reich. Raya, elle, ne savait trop où donner de la tête. Mais elle aurait aimé qu’il soit avec eux.

Trois cent soixante-douze marches, oui. Trois cent soixante-douze marches qui leur permirent de réunir leurs esprits, à défaut de leurs forces. Trois cent soixante-douze marches qu’ils gravirent en un temps considérablement réduit, intervalle qui leur sembla cependant durer une ou deux petites éternités.

Il n’y avait pas un bruit pour venir troubler la quiétude des locaux. Au-delà des râles et des souffles rauques, seul le silence régnait, imperturbable, assassin. Ils ne savaient si c’était bon signe ou non. Par mesure de précaution, ils choisirent la voie du pessimisme et optèrent pour l’option la moins agréable à envisager, histoire de ne pas avoir de mauvaises surprises, seulement des bonnes, enfin, peut-être. C’est dans un état de crispation maximale qu’ils finirent de gravir les étages pour enfin déboucher sur une première, et dernière porte. C’était là que menait le passage, et c’était par là qu’ils devraient passer s’ils souhaitaient continuer.
C’est une fois de plus Shane qui se détacha le premier du groupe et qui alla se poster devant eux, arme au poing. N’accordant pas même un regard à la Secte des Survivants Débutants, il se tourna immédiatement vers sa sœur pour l’interpeler.

« Bon. Tu sais où tu dois trouver ce que tu cherches ?

Elle se mordilla fébrilement la lèvre, se faisant violence pour ne pas baisser les yeux. Il le lui avait déjà demandé, deux fois. Elle avait toujours feint de ne pas entendre sa question. Elle avait toujours feint de savoir où aller. Elle en était arrivée à se persuader elle-même qu’une fois à l’intérieur, tout serait démesurément facile. Ce n’était que maintenant qu’elle s’apercevait qu’il n’en serait rien. Elle avait bien quelques idées, mais son instinct, froid et calculateur, lui soufflait allègrement qu’elle était dans le faux. Elle endigua la frayeur fauve qui s’insinuait en elle et maîtrisa le flot de remords et d’appréhension qui y était associé. Elle déglutit, difficilement. Et elle soutint son regard, à la perfection.

- Oui.
- Tu mens.

La saveur salée de la chair meurtrie s’éparpilla un peu partout dans sa gorge tandis que l’étau de ses dents se resserrait sur sa proie. Elle crut sentit un liquide ferreux perler le long de sa langue, mais ne s’en occupa pas. Elle. Détestait. Quand. Il. Faisait. Ca.
Bon sang de merde, c’était un truc de flic, d’avoir toujours raison ? De tout deviner ? De pouvoir scanner les gens comme de vulgaires merdes sans valeur, sans repentirs, sans pitié ?!

- Tu verras bien.

Elle ferma les yeux, reprit longuement son souffle. Puis s’avança lentement et se posta juste à côté de la porte, avant de la désigner d’un signe du menton.

- Couvre-moi et tu verras bien. »

Il la dévisagea, sans un mot. Et il s’exécuta sans protester. Comme un clébard à la botte de son enfoiré de maître. Mais un clébard fulminant et rebelle, un clébard prêt à se faire la malle, ou à reprendre les rênes en main. Un clébard sans foi ni loi, aspirant aux plus surprenants des coups d’état.

Ils se jetèrent quelques regards en coin. Cela ne leur servit pas à grand-chose, mais un simple coup d’œil eut au moins le mérite de leur indiquer qu’ils étaient sur la même longueur d’onde. Aucun d’entre eux n’intervint dans l’ébauche de règlement de comptes qui se déroula sous leurs yeux. Au fond, ils supposaient que les perturbations s’estomperaient quand l’étape KI serait passée. Ils espéraient juste que cette épreuve ne serait pas trop longue, et surtout, pas trop difficile. Ils espéraient en voir le bout.
D’un geste habile, l’homme ouvrit la porte et, après avoir brièvement passé sa tête dans l’interstice ainsi mis à sa disposition, se glissa dans l’ouverture pour y disparaître totalement. La femme suivit. Axel se positionna en premier, Tsuhiko en dernier. Le reste s’organisa à la va-vite et tous pénétrèrent dans le nouveau couloir.
C’était comique, en un sens. Ils s’étaient préparés au pire, avait pris soin de visionner les images les plus horribles, dans leur tête. Ils s’étaient attendus à tomber sur une mer de sang, un antre de l’horreur, quelque chose de dramatique, d’infernal, avec des tâches, des empreintes de mains rougeâtres, peut-être même des lambeaux de peau et des boyaux sur les murs. Ils avaient été dans le faux, cette fois encore.
Tout était démesurément… blanc. En fait, c’était comme la première fois, c’était comme toujours : c’était clean, c’était chouette, c’était bien, c’était horriblement dérangeant et toujours aussi gênant, ça les indisposait à merveille, ça les éblouissait, ça puait le détergent, ça ne faisait aucun bruit, c’était en gros toujours aussi joliment rebutant. A croire que la déesse de la propreté malsaine avait béni – ou maudit, selon les avis – les locaux du Sacro-saint Kingdom Institute en leur promettant la blancheur éternelle. Sobre, classe, cool, craignant, murmura la conscience de Tsuhiko à l’oreille de son hôte. Terriblement impersonnel et pernicieux, en quelque sorte. Sans doute la résultante de l’obsession carrée qu’avaient certains pour la rigueur et la non-excentricité. C’était très propre, et c’était mort. Et le plus ironique, dans tout ça ? C’était qu’il y avait tout de même une tache, oui, une seule, une toute petite. Là, à moins de deux mètres, devant eux. Une minuscule gouttelette couleur vermeil avait dû heurter le sol. Une simple souillure de forme circulaire, toute rouge, toute parfaite, et pas une éclaboussure pour venir l’encercler. Ce n’était pas normal, c’était bizarre, inquiétant : là, devant eux, une infime trace de sang. Et rien qui n’eut pu les informer sur son histoire dans les alentours. C’était peut-être une blague, pensa Shane. De très mauvais goût.
Il leva brusquement la tête, et son regard se posa sur un corps disloqué qui le fixait d’un œil fou, là, accroché au plafond et la babine ensanglantée, prêt à lui bondir dessus. Il eut un mouvement de recul, cligna deux fois des yeux. Un troisième battement de paupières et la silhouette s’en était allée, disparue, repartie parmi les chimères de son esprit. Plus de monstre, simplement son imagination. Il voulu ricaner avec amertume face à sa propre paranoïa croissante, mais n’en eut pas le temps. Déjà la silhouette de sa sœur passait outre les règles élémentaires de sécurité et partait devant lui d’une démarche se voulant assurée. Ses mains resserrant leur étreinte sur la crosse de son revolver, il se glissa derrière elle, puis devant. Et lui balança un regard accusateur signifiant clairement que même s’il était sur son territoire à elle, c’était bien lui qui menait les opérations. Elle ne releva pas, et s’engagea à sa suite, les gamins à leurs trousses.
Ils passèrent quelques portes qu’ils ne regardèrent même pas, et se retrouvèrent finalement au niveau d’un premier embranchement. Sans marquer la moindre hésitation, Alexandra tourna à droite et accéléra le pas. Cindy crut entendre un gémissement étouffé suivi de deux coups sourds, quelque part sur sa droite. Effrayée, elle s’éloigna rapidement de la porte qui se trouvait à proximité et veilla à s’incorporer de la façon la plus homogène qui soit au reste du groupe. Derrière la porte, quelque chose tapa, de nouveau.

« Hey, on est pas déjà passés par là ? chuchota Rose à l’oreille d’Elisabeth alors qu’ils finissaient de gravir une succession d’escaliers en colimaçons pour déboucher sur un énième couloir garni d’une autre multitude d’accès barrés.

L’interpelée arqua un sourcil surpris avant d’observer avec un peu plus d’attention le paysage environnant. Il y avait en effet une impression de déjà-vu là-dedans, mais elle avait jusque là supposé que c’était dû à la grande ressemblance qui liait tous les corridors du centre, avec leur effet psychédélique aveuglant digne des plus beaux asiles psychiatriques du cinéma américain et la façon horriblement chiante dont ils avaient été juxtaposés les uns aux autres. Elle secoua fébrilement la tête.

- Tu trouves, toi ?
- J’ai l’impression…
- C’est juste que cette putain de baraque commence à te rendre folle, je pense.
- Je… oui, tu dois avoir raison. »

Terrassée par la réplique acerbe de la jeune fille et incapable de répondre quoi que ce soit, elle abandonna tout espoir de conversation – éventuellement rassurante – et se fondit de nouveau dans un mutisme dépité. Elle ne chercha plus à trouver un quelconque sens logique à ce qu’ils étaient en train de faire.

Ils s’immobilisèrent brusquement. Shane, la posture voutée, écouta avec attention. Il leur en avait intimé l’ordre, d’un geste de la main. Ce n’était peut-être qu’un craquement à la con comme il y en avait parfois. Ce n’était peut-être une fois de plus que le fruit de son imagination. Pourtant, il avait cru entendre. Non. Ce devait être dans sa tête, tout simplement.

« Oh, fit Axel en s’arrêtant, quelques pas derrière Alexandra.
- Tu veux vraiment nous amener par là, Alex’ ? interrogea Shane avec une pointe d’appréhension dans la voix. »

C’était là un contraste de taille, une opposition qui faisait froid dans le dos. Il semblait bien que la limite ultime se trouvait face à eux.
La porte. Cette même porte qu’ils avaient franchie plusieurs jours auparavant, cette porte qui gardait l’accès de la section la plus importante et sécurisée du laboratoire-industrie, ce monstre de métal qui se faisait le rempart ultime face à la folie humaine. Elle n’était plus pareille. Oh, oui, elle demeurait dans sa composition identique, mais quelque chose était venu s’ajouter à sa panoplie clinquante. Du fluide humain. Rouge.
Ce n’était pas cette fois-ci une simple trace isolée, non, c’était bien plus osé, bien plus cru, c’était pour ainsi dire gore à souhait, c’était écœurant et chaotique. Ca faisait froid dans le dos.
Le gris métallique qui la caractérisait était à présent tout juste visible, englouti sous un flot de liquide visqueux dont la couleur tirait sur le marron. Il y avait quelques éclaboussures, mais surtout de longues traînées sombres et par endroits écaillées. Les marques s’étalaient un peu partout sur la porte, et débordaient sur les murs et le sol environnants. Enfin, une jolie trace de main – sans doute celle qu’ils avaient longtemps attendue – ornait la parcelle de cloison qui surmontait le renfoncement de paroi où attendait le digicode. Ils se regardèrent, le teint blême. Aucun d’entre eux n’eut de mal à voir les tremblements qui agitaient tout le corps d’Alexandra par intermittences, quelques pas devant eux. Lentement, très lentement, elle reprit son avancée. Veillant à ne pas effleurer les souillures ne serait-ce que du bout de ses chaussures, elle se coula jusqu’au petit orifice. Tapota le code associé au déblocage des verrous magnétiques d’un doit grelottant. Il y eut un déclic, et l’issue fut dégagée. Après un vague regard autour de lui, Shane décida de se lancer. Il franchit la distance qui l’en séparait en quelques grandes foulées, posa avec dégoût sa main sur la poignée crasseuse, ignora la sensation collante de l’hémoglobine séchée sur sa peau, et poussa le portail.
La barrière passée, ils changèrent d’univers.
Le message se voulait clair, comme taillé à la hache à même le mur : ici, on ne rigolait plus. Ici, c’était pour les durs. Ici, on avait choisi une déco se voulant soft et dans l’air du temps, soit reflet du monde actuel. De sa violence. Et de ses vices.
Combien de types avait-il fallu étriper pour obtenir un tel volume de sang ? Combien avaient été saignés à blanc sans rien pouvoir faire d’autre que hurler à la mort ? C’était une mer rouge qui avait dû prospérer ici. On ne voyait plus le carrelage. C’était à peine si on parvenait à différencier les murs, du sol, du plafond. Un violent vertige assaillit Raya, la faisant tituber jusqu’à la silhouette sombre de Shane, qui observait les marquages tapissant les environs avec la plus grande des attentions. Elle voulut se retenir à lui, mais s’arrêta au dernier moment. Se faisant violence pour ne pas tomber dans toute cette merde, elle recula, précautionneusement, jusqu’à sentir quelque chose, juste dans son dos. Elisabeth.

« Est-ce que ça va ? susurra-t-elle, le teint tout aussi blême.

L’intéressée acquiesça faiblement. Bien sûr que non, ça n’allait pas. Ca tournait. Beaucoup trop.

- Raya ?

Ses yeux s’arrachèrent rapidement à l’étendue rougeâtre qui s’étalait devant elle pour aller se poser sur une autre masse écarlate. Axel la fixait avec un air inquiet. Elle voulut dire quelque chose. Elle réussit à peine à entrouvrir la bouche. Il s’avança.

- Ca doit dater d’une bonne dizaine d’heures au moins, déclara Shane en se redressant. Ils n’y sont pas allés de main morte.

A présent parfaitement redressé, il laissa sa tête rouler de l’une de ses épaules à l’autre dans un craquement sinistre.

- On dirait que quelqu’un a tenté de s’enfuir, mais a été traîné de force en arrière. Les marques s’atténuent par là bas. Y a des trainées, termina-t-il en désignant la direction dans laquelle ils étaient supposés se rendre.

Ca avait dû être un joli petit banquet, saignant à souhait.
Les mains sur les hanches, il bifurqua pour se retrouver face à sa sœur.

- Bon... c’est ma dernière tentative. Il est clair que quelque chose nous attend, par là-bas. Ca peut être proche de nous, ou non. Mais c’est bien là. Je doute que ça soit mort entre temps. Peut-être même que c’est juste là-bas et que ça nous observe. Auquel cas, les chances pour que j’y passe, étant donné que je suis en tête de file, sont très élevées. Et, sans vouloir paraître présomptueux, je doute que vous puissiez vous en tirer sains et saufs si je clamse au premier embranchement. Tu veux toujours y… »

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase qu’elle le doublait de nouveau et s’éloignait au pas de course. Les jurons fusèrent sans un son.

Il n’y avait pas un bruit dans les locaux.
Pas un bruit, sauf le roulement, bien sûr. Le roulement, ils ne parvenaient à dire ce que c’était, enfin, ce que c’était vraiment. Cela faisait d’ailleurs un bon moment que Tsuhiko s’acharnait à l’identifier, sans pour autant y parvenir. Il avait d’abord supposé que c’était la ventilation, partant de l’idée que les bruits bizarres étaient toujours faits par la clim’, mais s’était finalement détourné de cette hypothèse lorsqu’ils étaient passés à proximité de l’une des bouches d’aérations. A cet instant, son esprit volage l’avait projeté dans un nouveau remake de film d’espionnage dernier cri. Il avait envisagé de leur proposer de continuer leur route par là, parce que c’était à l’abri, parce que c’était cool, aussi, mais avait une fois de plus renoncé en supposant que si quelqu’un devait avancer une telle solution, c’était bien Shane, ou Alexandra. Au choix. Laissant derrière lui ses rêves de Spy Kid en herbe, il s’était penché sur l’idée de canalisations rebelles. Parce que quand c’était pas la clim’, c’était le robinet. Lorsqu’ils étaient passés devant des conduits d’eau et qu’il avait compris que le problème ne venait pas de là non plus, il s’était senti légèrement dépité, mais avait persévéré. C’était, dans ce cas, la réfrigération. Il ne savait pas comment, mais c’était là la dernière solution : si c’était pas la clim’, si c’était pas le robinet, eh bien, bon sang, c’était bien sûr le frigo. Tsuhiko ne pouvait prétendre au statut de lumière, mais il était, malgré l’image de gosse distrait qu’il se plaisait à donner de lui, loin d’être con. Enfin, peut-être l’était-il un peu. En tout cas, il savait pertinemment que son raisonnement volait trois pieds en dessous, et que passer en revue tous les éléments de son électroménager personnel capables d’émettre des sons similaires ne relevait pas de la démarche scientifique, mais il s’en contrebalançait bien. De toute façon, il était fermement décidé à passer en section Economique et Sociale, ou au moins, en Littéraire, l’année qui suivrait. Il ne voudrait plus jamais entendre parler de Science et d’autres conneries du genre, c’était sûr et certain. Quitte à récurer des chiottes dans un avenir proche, il ne toucherait plus une seule éprouvette de toute son existence.
En attendant, un problème se posait. D’accord, c’était le frigo. Mais où était le système de réfrigération, ici ? N’était-ce pas censé être la ventilation, tout simplement ? Il grimaça, comprenant que ses interrogations personnelles devenaient de plus en plus sujettes à la moquerie d’autrui, dans l’optique où ce même autrui soit parvenu à se glisser dans son esprit pour y déloger ses pensées. Continuant malgré tout sur sa lancée, il tendit le cou et scruta les alentours. Il n’y avait rien qui eut pu servir à glacer quoi que ce soit devant lui. Sur ses côtés, de simples murs, des murs blancs. Ne supportant l’idée d’un travail inachevé, Tsuhiko se retourna.
Et quand Tsuhiko se retourna, il comprit d’où venait le roulement. Et il comprit, aussi, pourquoi ce dernier était de plus en plus présent.

Une exclamation horrifiée s’extirpa de sa gorge à grands renforts de notes aigües tandis que son égo se carapatait au triple galop, emportant dans sa course tout désir de garder un minimum de crédibilité auprès de l’assistance, et laissant ainsi à sa voix le loisir de partir vers des sommets tout à fait surprenants. S’il avait été extérieur à la scène, et s’il s’était vu, il se serait bien foutu de sa gueule, et aurait par ailleurs appelé ça un joli cri de tapette. Il n’en eut bien entendu pas la possibilité.
En fait, il n’aurait jamais cru cela possible, disons, en dehors d’un jeu vidéo. C’était assez cliché, oui, c’était risible, mais nom de Dieu, c’était terrifiant. Il ne comprenait pas comment c’était possible – non, c’était impossible, ça ne se pouvait pas, pas dans un monde, dans une société comme la leur, on était dans la vraie vie, pas dans une dimension de pixels à la merci de l’imagination macabre des concepteurs graphiques les plus aliénés -, mais en tout cas, c’était bien là. Ca lui rappelait Resident Evil. Oh, non, décidément, il n’aimait pas ça.
Il y avait un Ant, derrière eux. Un Ant tout ce qu’il y avait de plus baveux et de sanguinolent, un Ant, bien dégueu, comme seuls les Ant savaient l’être. Et un Ant bien glauke, cette fois-ci. C’était un homme, d’une corpulence respectable, d’un âge respectable lui aussi. On ne pouvait cependant pas en dire autant de ses revenus, ou tout du moins, c’était là l’impression qu’il donnait, avec ses haillons déchirés, ses cheveux en bataille et son ébauche de barbe grisonnante. Bizarrement, il ne faisait aucun bruit. Il ne trainait pas les pieds, ne grognait, ne hoquetait pas. Le roulement venait d’ailleurs. Le roulement, il venait du radiateur. Parce que le Ant avait visiblement été attaché avec des menottes. A un radiateur. Ce que la personne qui l’avait accroché là n’avait pas prévu, c’était que le Ant aurait de la force, beaucoup de force. Le Ant n’avait pas l’air content, et il marchait vite, en plus, en fait, il n’était plus qu’à une dizaine de mètres d’eux. Et le Ant trainait derrière lui un sympathique petit attirail dont les quelques tuyaux raclaient le sol en toute absence de grâce. C’était hilarant. Enfin, presque.
Le Ant le fixait avec haine.
Il ne devait pas être très heureux de s’être fait repérer aussi tôt.

Ils se retournèrent tous d’un seul homme. S’il avait été un peu plus humain, le Ant aurait sans doute ri en voyant leurs visages se décomposer sous le choc. Une nouvelle flopée de grossièretés sortit de la bouche de Shane. Ils n’attendirent pas que ce dernier leur dise de les suivre pour détaler comme des lapins. Furieux, le Ant se mit à courir, lui aussi, et ils comprirent pourquoi il ne l’avait pas fait plus tôt. A présent, les conduites d’acier rebondissaient et heurtaient le sol avec fracas. Toute discrétion s’était envolée. Dans un souci d’optimisme, on pouvait au moins noter que comme ça, ils n’avaient plus besoin de se retourner pour évaluer la distance qui les séparait de leur assaillant. Ils n’avaient qu’à le repérer à l’oreille, et au vu du tintamarre qui grondait derrière eux, aucune difficulté ne se posait de ce côté-là. L’effet chauve-souris était assuré. Ils étaient devenus Batman.

« MAIS TIREZ-LUI DESSUS BON SANG DE… lança Axel avant de manquer de s’étrangler lorsque le Traqueur décida de pousser un horrible cri de rage.
- Il ne me reste que… deux balles, haletait Shane, quelques pas devant lui.
- ON S’EN BRANLE. ELLES VOUS SERVIRONT PLUS A RIEN SI VOUS VOUS FAITES BOUFFER, beugla Tsuhiko qui, lui, s’il avait le visage rouge comme un gros spot lumineux, ne s’étouffait pas avec sa propre salive.
- Ca serait stupide ! Je risquerai de le louper dans ma précipitation et il aurait le temps de me sauter dessus !!
- MAIS VOUS ETES PAS CENSE ETRE UN ROI DE LA GACHETTE, LUCKY LUKE ?!!
- FERMEZ-LA BORDEL DE MERDE ET BOUGEZ-VOUS LE CUL !! coupa Elisabeth avec hargne sans pour autant se départir de la courtoisie qui la caractérisait.
- MAIS VOUS SAVEZ… OU ON VA ?! couina Cindy avec une difficulté non négligeable – il fallait bien reconnaître que dans ce genre de situation, une poitrine exubérante et des chaussures tendance n’étaient pas le meilleur des équipements, et elle avait déjà manqué de s’étaler au sol une bonne douzaine de fois depuis le début de leur échappée belle. Le sol était glissant.
- Le Grand Ascenseur n’est plus très loin ! répondit Alexandra, qui menait toujours la danse. Maintenant, arrêtez de parler et suivez-moi, on doit le distancer à tout prix ! »

Cette idée n’eut pas l’air de plaire à leur ami gluant, car celui-ci hurla tel un homme venu des bois noirs de la contrée de George le Roux, bientôt accompagné par une symphonie magistrale où se mêlaient les sons plus ou moins irritants de la tripotée de canalisations qui lui collait aux basques.
Ils abdiquèrent, et, priant pour que ce calvaire cesse rapidement, firent de leur mieux pour suivre la cadence imposée par la jeune femme qui, sous ses airs de femelle intellectuelle, jouissait apparemment de capacités physiques hors du commun. Elle filait tel le vent et tailladait la route avec classe. Elle semblait voler, oui. C’était à peine si ses pieds effleuraient le sol, on aurait cru qu’elle glissait dans les airs avec l’aisance et la précision d’une flèche. Le plus frustrant était que les talons de ses sandalettes, qui claquaient au rythme de ses foulées, ne semblaient même pas l’entraver dans ses mouvements. Et comme une fille restait une fille, Elisabeth, Cindy et Rose, dont l’œil observateur n’avait pu que constater un tel détail, se mordirent pensivement la lèvre inférieure. De jalousie.
Raya, de son côté, continuait de galoper, le regard vide, et l’esprit hermétique à toute pensée extérieure.
Ils bifurquèrent à gauche, tournèrent à droite, encore une fois, puis repartirent à l’opposé. Les embranchements se succédaient, inlassablement, et leurs poumons manifestaient l’étrange envie de sortit de leur corps afin de prendre un peu l’air, quitte à être dégueulés comme leur petit déjeuner hyper-protéiné, et le sang leur montait à la tête, et leur cœur s’affolait, ne parvenait à suivre, et ils avaient mal, de plus en plus, terriblement mal, et pourtant, c’était l’énergie du désespoir, la force de la peur, évidemment, parce qu’un radiateur fou, il n’y avait rien de plus terrifiant, et ils courraient. Ils coururent, jusqu’au bout.
Ils déboulèrent dans un long et dernier couloir, un couloir sans portes, cette fois-ci. Au bout les attendaient les deux battants métalliques qui les conduiraient vers les Cieux. Au bout, il y avait l’Ascenseur.

« ON ACCELERE ! »

Plus facile à dire qu’à faire, Mademoiselle Blue, songea Rose avec amertume. Ils s’exécutèrent. Le Bipède Fou aussi. Et son orgue portatif, également.
Et quand Alexandra Blue souhaitait accélérer, le moins que l’on puisse dire, c’était qu’elle accélérait. Carburant à plein régime, elle les distança en un éclair, traça jusqu’à la ligne d’arrivée, jusqu’au mur, avant de s’aplatir violemment contre lui et de presser le bouton d’appel de toutes ses forces. Avec un flegme effarant, les petits chiffres d’or qui ornaient l’écran surplombant les portes s’allumèrent. Ils étaient au sixième étage, soit l’équivalent du rez-de-chaussée, si on s’en tenait au fait que c’était là le niveau le plus bas auquel le dispositif semblait avoir accès. La cabine, elle, se trouvait au dixième.
Et parce que ce genre d’ascenseur ne pouvait aller vite, et parce qu’il fallait le reconnaître, ils avaient une sacrée poisse, les numéros défilèrent lentement, très lentement, trop lentement. Eux, ils avaient tout leur temps.
Lorsque Shane arriva au bout, c’était le neuf qui brillait. Il se plaqua, dos aux volets, et dégaina son revolver, le rechargea. Mis l’homme en joue, mais ne tira pas. Il ne lui restait que deux balles.
Raya, bonne athlète, décrocha le huit. Axel, qui, comme à son habitude, la talonnait de près, eut droit au sept. Les quatre autres rejoignirent la tribu lorsque le six s’alluma, enfin.
Les portes s’ouvrirent avec désinvolture. Ils s’écrasèrent tous à l’intérieur, se collèrent au fond, se pressant les uns contre les autres comme des citrons dans l’attente d’une bonne limonade faite maison. Alexandra appuya sur un bouton, le Vingt-sept, soit l’étage le plus haut. Il y eut un petit tintement de cloche particulièrement crispant, et le sas métallique entreprit de se fermer de nouveau. Le problème était qu’il n’était pas pressé. Le problème était que c’était trop lent. Le problème était qu’ils n’auraient jamais le temps.
Ils se serrèrent les uns contre les autres avec horreur, les yeux écarquillés tandis que la Bête terminait de franchir la distance qui la séparait encore d’eux. Si Elle rentrait, alors, c’en serait fini de leur si fantastique aventure.
Et comme un homme se devait de prendre l’initiative, et puisqu’il était, après tout, celui qui devait assurer leur sécurité, Shane s’avança. Juste assez pour faire rempart de son corps, juste assez peu pour rester à l’intérieur de la cabine. A cet instant, Alexandra Blue eut l’une des plus grosses frayeurs de sa vie, une frayeur qui se manifesta par un coup de sang comme jamais elle n’en avait eu auparavant. Mais le fait était que s’il était un brin tête brûlée sur les bords, Shane Fallow demeurait quelqu’un de mentalement sain, qui, pour rien au monde, n’aurait souhaité mourir de façon trop prématurée. Et encore moins si près du but. Arrivant à son niveau, le Ant bondit. Toutes griffes dehors, ses crocs jaunis par la pourriture dévoilés sous la lueur pâle des néons du Kingdom Institute, son col parsemé de salive et de tâches couleur sanguine, il se jeta sur lui, sur ce fou qui, visiblement aveuglé par son égo, osait penser qu’il pouvait le battre, osait penser qu’il pourrait faire sacrifice de sa vie pour les sauver, eux, osait penser qu’il était capable de le repousser, alors qu’il les voulait tous. Tous, pour lui tout seul.
Et, puisque c’était lui l’aveugle, puisque c’était lui qui n’y voyait rien, le Ant échoua. Repoussé d’un violent coup de pied en plein thorax, il poussa une sorte de gargouillement gluant et étouffé – quelque chose de particulièrement ragoutant, en somme -, exclamation surprise de celui qui ne savait même plus parler, et se sentit partir en arrière avec violence. Déséquilibré, repoussé par un super kick porté à la perfection, il s’écrasa lourdement sur le sol, sa tête heurtant le dallage avec fracas, ses membres s’agitant dans des convulsions totalement incontrôlées. Furieux comme jamais, il se releva par saccades, prêt à en découdre une bonne fois pour toutes, prêt à se venger, prêt à faire bouffer ses yeux à cette espèce de petit connard qui venait de le ridiculiser, comme une grosse merde.
Debout, il jeta un regard enragé en direction de l’ascenseur. Ses portes étaient fermées.

« Je suis désolé.
- Pardon ?

Elle arqua un sourcil interrogateur, bientôt imitée par la Communauté des Joyeux Lurons. Un tic nerveux agitant ses paupières, il la fixa avec insistance. Ils n’entendaient plus les carillons de leur ex-agresseur depuis un bon moment – l’insonorisation était de mise dans un établissement jouissant d’une renommée aussi importante que celle du Kingdom Institute – et, en dehors du traditionnel concert de suffocations qui succédait à chacune de leurs courses folles, il n’y avait pas un bruit dans l’habitacle. Il s’éclaircit faiblement la gorge, faisant de son mieux pour calmer le rythme effréné de sa respiration.

- J’aurais dû l’entendre venir. J’ai été totalement con. Un pauvre incompétent de première. C’est de ma faute s’il nous a surpris. Sans toi… dit-il en désignant Tsuhiko d’un signe du menton. Sans toi, on se serait sans doute tous faits boulotter. Merci.
- Que… hein ? Euh… de rien, bafouilla l’intéressé qui se redressait tant bien que mal après avoir passé un bon moment plié en deux, ses mains prenant appui sur ses genoux pour lui offrir une vitesse de récupération accrue – ce qui, en pratique, ne s’était pas révélé bien efficace.
- C’est bon, siffla-t-elle en agitant vaguement la main. Tout le monde est en forme, c’est le principal.
- Parlez pour vous ! geignit Rose qui s’était affalée contre la paroi vitrée de l’ascenseur. Je suis déjà morte !

Elle eut un faible sourire en se retournant vers elle.

- Je suis désolée. Nous devrions bientôt y être.
- Ah, vraiment ? C’est pas un bobard cette fois-ci ? l’interrogea Axel dont le teint était à présent tout aussi flamboyant que la chevelure.
- Oui, promis.
- Mouais…
- Pourquoi n’en voit-on pas ?

Ils se turent un instant, puis se retournèrent vers Raya.

- Pourquoi ne voit-on pas quoi ? demanda Alexandra en s’approchant du plexiglas vers lequel cette dernière était tournée.
- On ne voit personne. C’est vide, en bas.

Elle suivit son regard, ses yeux se posant finalement sur l’immensité verte qui s’étalait en contrebas. Leur ascension se faisait lentement – le dispositif avait été conçu pour permettre aux gens de profiter du panorama tout en prenant le temps de bien réfléchir à ce qu’ils allaient faire, une fois en haut, car il n’était après tout pas permis à tout le monde d’accéder aux étages ultime de l’établissement. Le sol devait bien se trouver une vingtaine de mètres sous leurs pieds. Ils voyaient les jardins, d’un côté, et les bois, de l’autre. Et ils voyaient, là, les étages inférieurs, ils voyaient la blancheur, ils voyaient le verre, le hall, ils voyaient tout, et pourtant, ils ne décelaient rien, il n’y avait pas un mouvement, c’était vide, démesurément vide, démesurément plat, démesurément frustrant, et, comme il se le devait, démesurément angoissant. Où étaient-ils ? Etaient-ils nombreux ? Etaient-ils ici ? Ou bien s’étaient-ils regroupés dans un lieu inconnu d’eux ? Levaient-ils une armée ? Evoluaient-ils ? Pensaient-ils ? Complotaient-ils ?

- Peut-être qu’ils craignent la lumière du jour ? avança distraitement Axel, sans réellement y croire.
- Non, on en a déjà vu dans les rues hier après-midi, lui rappela Rose qui se contorsionnait à son tour pour observer l’extérieur.
- En fait…

Elle hésita. Devait-elle leur parler de telles choses ? Etait-ce correct ? Pourquoi donc toutes ces questions ? Ces gosses en savaient déjà beaucoup. Mais pas forcément assez. Ils avaient le droit de comprendre, c’était la moindre des choses. Maintenant, ils étaient tous embarqués dans le même périple. Il était trop tard. Il ne pouvait plus y avoir de cachoteries.
Et Shane, qui ne la quittait toujours pas des yeux, finit de la convaincre de lâcher le morceau. Ce n’était pas grand-chose, en fin de compte.

- Ils la craignent, dit-elle avec fermeté.
- Oh, vraiment ? Mais pourquoi les a-t-on vus dehors, dans ce cas ? s’enquit Elisabeth.
- Je ne sais pas. Je suppose que nous le saurons bientôt. Enfin, je l’espère.
- Vous êtes sûre de vous ?

Elle hocha la tête.

- Absolument. Nous avons exposé par inadvertance des échantillons de sang testés au soleil. Il s’est avéré que le… virus muté y résistait mal.
- Il disparaissait ? demanda Axel.
- Non, pas tout à fait, enfin, pas au début. Il commençait par s’agiter, énormément. L’annihilation ne survenait que plus tard.
- Comment se fait-il alors que ces gens dehors ne soient pas morts, ou, au moins, redevenus normaux ?
- Je ne sais pas… il y a trop de facteurs à prendre en compte, je suppose, répondit-elle. Nous verrons bien.
- Vous pensez vraiment trouver ce que vous cherchez là-haut ? dit Cindy qui, en jetant un coup d’œil en direction du cadran situé vers le plafond de la cabine, constatait qu’ils arrivaient au vingtième étage.
- Oui. J’en suis sûre.
- Si vous le dites…
- Il pourrait y avoir un problème, remarqua Shane, qui reprenait peu à peu pied.

S’arrachant à la contemplation des espaces verts arrangés du centre, c’est cette fois-ci sur lui que tous focalisèrent son attention. Tripotant machinalement son ébauche de barbe, il reprit :

- Nous ne savons pas sur quoi nous risquons de tomber quand les portes de l’ascenseur s’ouvriront. Bientôt, ajouta-t-il en désignant le numéro vingt-trois, qui brillait à présent de mille feux, de son autre main.
- Vous pensez qu’il pourrait y en avoir dès notre arrivée ? demanda Rose d’une voix chevrotante.
- Ca… commença-t-il en faisant volte-face lorsque le nombre vingt-cinq s’éteignait derrière lui. Seul l’avenir nous le dira.

Il leva son arme, prêt à tirer. Il y eut un nouveau son de cloche, et les battants s’ouvrirent.
Le couloir était grand. Le couloir était beau.
Le couloir était vide.

- Venez, déclara Alexandra avant de sortir à découvert. »

De prime abord, la décoration et l’organisation intérieures du domaine des hautes sphères de la science moderne étaient significativement les mêmes que celles des étages inférieurs. A l’exception près que les murs, ici, donnaient sur l’extérieur, dans le cas de ceux qui constituaient les cloisons externes de la tour tout du moins. C’était donc qualifiable de plus joli. Plus lumineux. Ou, au moins, tout aussi lumineux, mais en moins artificiel. Quoi que dans une situation comme la leur, à plusieurs kilomètres sous le niveau de la mer, ce genre de formulation pouvait sembler un soupçon farfelue.
Ils avançaient cette fois-ci avec une certaine assurance : de toute évidence, leur meneuse ne semblait pas craindre de se retrouver nez à nez avec un anthropophage notoire, et ce, malgré les appréhensions qui leur avaient noué le ventre, quelques instants plus tôt. S’ils lui avaient demandé pourquoi elle était aussi confiante, elle leur aurait répondu que ces locaux-là n’étaient que très peu fréquentés en temps normal, et qu’il n’y avait aucune raison pour que la donne ait changé, et ce, à cause d’une simple invasion de zombies.
Et comme une tour, ce n’était pas bien large, ils n’eurent pas à parcourir un chemin trop important avant qu’elle ne s’arrête pour poser sa main sur la poignée d’une porte. Shane voulut s’avancer dans son besoin maladif de passer le premier, mais elle ne lui en laissa pas le temps. Quitte à s’en mordre les doigts après.

La salle était constituée de deux sous-pièces, séparées l’une de l’autre par une paroi de plexiglas, trouée d’une porte transparente elle aussi bien entendu. Et de l’autre côté, il y avait une seconde issue, qui menait vers un autre endroit. La tâche n’avait donc, de prime abord, rien de bien compliqué. Le problème venait de l’intérieur de la seconde chambre. On y trouvait un bureau – la leur ne comprenait qu’une succession d’étagères ornées de fioles multicolores, du déjà vu, il fallait le reconnaître, mais c’était bien là la vérité -, des dossiers. L’aménagement était sobre et impersonnel. Et on y trouvait aussi un homme, bien vivant, enfin, dans une définition toute relative. Un homme dont la blouse blanche était partiellement déchirée, et plus que partiellement maculée de fluides – rouges, encore. Un homme brun dont l’avant bras était emprunt d’une profonde marque de morsure, un homme d’un bon mètre quatre-vingt cinq – ce qui était respectable quant on se cantonnait à la vision populaire du savant fou -, la crinière en bataille et, pour changer, l’écume aux lèvres. Si le danger n’avait pas été si grand, ils en auraient presque trouvé ça lassant.
Alexandra passa l’entrée sans réfléchir, et se figea d’horreur lorsqu’elle vit la personne, là-bas, debout, bien raide, qui la fixait d’un air béat. En s’immobilisant, elle bloqua la porte, et le passage. Derrière elle. Elle ne put bouger. Elle était totalement tétanisée.

« Eric ? » souffla-t-elle d’une voix tremblante, ses lèvres se lançant dans une sorte de flamenco improvisé qui ne facilitait en rien son expression orale.

Eric – puisque c’était bien lui, Eric de son vrai nom quoi que très mal trouvé Elek Czapski, jeune polonais affreusement talentueux avec qui elle avait coutume de passer des nuits entières à s’arracher les cheveux sur des problèmes biologiques infernaux sous fond de café bien noir, Eric Czapski, plutôt bel homme, et beau parleur, Eric qu’elle appréciait énormément, Eric qui avait réussi à lui faire faire des rêves dont il valait mieux taire la nature bien des fois, Eric, ce collègue qu’elle estimait tant, Eric, qu’elle avait finalement réussi à oublier, le temps de ses folles escapades citadines en terrain hostile, Eric, chercheur de son état – eut un mouvement indéfinissable, semblable à un redressement de tête saccadé, signe, en tout cas, qu’il l’avait entendu, fut parcouru d’une sorte de tic convulsif généralisé. Signe que même dans la folie, il conservait son humour, sa tête pivota lentement sur la droite, sans qu’il ne cesse de la dévisager, un peu comme dans ces films qui faisaient peur et qu’elle n’aimait pas regarder. Elle se trouva tout à coup déchirée de l’intérieur, à la fois terrorisée et atrocement triste, voulant reculer, s’enfuir en chialant comme la faible femme qu’elle était, et pourtant, souhaitant ardemment s’avancer vers lui, même si c’était stupide, même si ce n’était pas rationnel, même si ce n’était pas elle. Enfin, elle. Celle qu’elle supposait, ou voulait, être.
Bêtement, elle leva une main hésitante, la tendit devant elle. Il était de l’autre côté du plexiglas. Le fait était que la porte était ouverte. Le fait était qu’il pouvait passer. Le fait était qu’il passa.
Et puisque la rage ne faisait, dans un tel cas, pas état des sentiments, des affinités, il n’y alla pas lentement, pas comme un homme aurait rejoint une amie, voire même plus, non. Il se précipita vers elle comme un beau diable, dans un ronflement inhumain, prêt à faire ce qu’il avait à faire. Prêt à attaquer. Prêt à la réduire à l’état de simple steak inanimé.
Un autre fait était qu’Eric ignorait qu’un deuxième homme était particulièrement proche de Mlle Blue. Cette dernière n’étant que très peu loquace au sujet de sa vie privée, Eric ne pouvait soupçonner qu’elle avait un grand frère, qui ne partageait certes qu’à moitié son patrimoine génétique mais qui comblait cette lacune par sa façon de toujours intervenir au moment où on ne l’attendait plus. Pour la seconde fois en un laps de temps relativement court, la haute silhouette de Shane se glissa entre elle et l’opposant. L’arme au poing, il refusa de nouveau de tirer et retenta – avec succès, comme quoi, au moins, ces bestioles-là ne se transmettaient pas leurs informations personnelles par la pensée – la technique du coup de pied en plein ventre. L’effet fut immédiat et Eric, plus léger que son confrère expert en chauffage portatif et musical, fut projeté en arrière avant de se heurter au sol avec fracas pour rouler jusqu’à la paroi vitrée. Le malade se releva rapidement tandis que son adversaire s’avançait dans sa direction. Cela sembla le surprendre, car il resta immobile une fraction de seconde de trop, l’idée qu’on puisse aller vers lui plutôt que le fuir devant générer une erreur de syntaxe dans son système d’exploitation virulent. Shane saisit l’occasion et lui envoya de nouveau sa chaussure – un bon quarante-quatre - dessus. Il valdingua plus loin, et il n’eut plus qu’à le suivre et le repousser du pied pour le faire enfin passer de l’autre côté de la barrière. Il ferma précipitamment la porte avant de se tourner vers Alexandra.

« Comment verrouille-t-on ce truc ?

Elle ne lui adressa pas même un regard, contemplant d’un air absent celui qui, déjà, se relevait pour venir se frotter avec force au rempart qui le séparait d’eux. Excédé, il réitéra son appel.

- Alex’ ! Active-toi, bon sang !

Un regard en direction de l’entrée par laquelle ils étaient passés lui indiqua qu’au moins, du côté du Clan des Jeunes, il n’y avait pas de danger apparent. Tous se pressaient dans l’encadrement de la porte et les plus éloignés se hissaient sur la pointe de leurs pieds dans l’espoir d’y voir quelque chose.
Alexandra ne bougeait toujours pas.
C’est Raya qui s’avança, avec un calme absolu.

- Vous pouvez arrêter de servir de barricade humaine, fit-elle en lui adressant un signe de menton. C’est fermé.
- Comment le sais-tu ? aboya-t-il férocement.

Elle lui désigna du bout de l’index un petit voyant lumineux qui luisait quelques décimètres au-dessus de sa tête.

- La diode rouge est allumée. La verte, non.

Il leva les yeux, interloqué. Bon sang, mais quel con, maugréa-t-il en son for intérieur, avant, timidement, de s’écarter de la paroi en faisant un pas en arrière.
Eric saisit l’opportunité qui lui était offerte pour se ruer comme un forcené sur la poignée métallique qui lui était offerte, mais rien ne se passa. Cela dut s’avérer extrêmement frustrant pour lui, car il poussa un rugissement bestial avant de s’acharner vainement sur le pommeau, qui s’actionnait dans le vide. Du sang maculait à présent la vitre.

- Merci, marmonna Shane en hochant la tête.
- Mais de rien, répondit-elle avant de faire volte-face pour retourner se confondre dans la masse.
- Et comment peut-on la rouvrir ?
- Je suppose qu’il faut entrer un digicode dans l’un des boîtiers qui sont accolés au mur, fit-elle avant de disparaître derrière Elisabeth, qui, elle, observait Alexandra d’un air sceptique.
- Ah, ouais… Et pour l’autre…

Il ne prit pas la peine de terminer sa phrase et jeta un coup d’œil vers la seconde issue. Un autre clavier numérique était incrusté à la cloison près de cette dernière. Il jura de nouveau, lamentablement ridiculisé par une simple gamine, mais n’eut pas le temps d’ajouter quoi que ce soit car Alexandra se décidait enfin à sortir de son mutisme.

- C’est… Eric ?

Il la regarda un instant, pour finalement acquiescer. Elle eut un rictus crispé, sans quitter l’homme des yeux.

- C’est injuste.
- Je sais, Alex’. Je sais.
- Mais comment peux-tu me dire que c’est Eric alors que tu n’avais jamais entendu parler de lui auparavant ?

Il se mordilla pensivement la lèvre, prenant conscience du fait qu’il faudrait bien vite la tirer hors de là avant que sa lucidité ne soit totalement détruite.

- Tu l’as dit toi-même, Alex’. C’est Eric.
- Mais… il ne méritait pas ça !
- Je sais. Mais on n’y peut rien.
- Pourquoi donc est-ce que… ?
- Alex’ ?

Au prix d’un effort surhumain, elle s’arracha à la contemplation de son ancien collègue pour venir darder ses yeux sur lui. Il la prit par les épaules.

- Viens. On est pressés, et on peut plus rien pour lui, tu le sais bien. Grouillons-nous en espérant qu’il ait oublié comment taper un code numérique.
- Je…
- Plus tôt on sera partis, et plus tôt on se retrouvera loin de tout ça. Tu pourras y penser quand on aura quitté Nausicaa, mais pas avant. D’accord ?

Dans un battement de paupières, elle sembla reprendre – un peu – conscience des choses.

- Oui.
- Bien. Maintenant, on y va, et on ne revient pas.
- Oui.
- Alors allons-y. »

Il s’écarta pour la laisser passer. A côté d’eux, le martèlement frénétique avait cessé, et Eric en était revenu à sa stature debout et inerte. Le menton bas, il les fixait avec une intensité dérangeante. Il la fixait elle. Lui adressant un dernier regard, elle frissonna, puis disparut. Bientôt suivie de son frère qui priait de tout cœur pour qu’il ne parvienne à sortir de là où ils l’avaient enfermé.

« Est-ce que ça va ? demanda Rose lorsqu’il eut refermé la porte derrière eux.
- On va dire que j’ai connu mieux, marmonna Alexandra en reprenant déjà sa marche d’un pas rapide.
- Y a-t-il un autre chemin ?
- Oui, oui. On va faire un petit détour mais ça ne sera pas bien long. J’espère juste… ne pas avoir d’autre mauvaise surprise de ce genre, termina-t-elle d’une voix étranglée.

Ils la suivirent tous bien docilement. Cette fois-ci, néanmoins, son avance sur eux était bien moins importante que précédemment. Non pas qu’elle avait ralenti l’allure, loin de là. C’était plutôt qu’eux souhaitaient rester autour d’elle.

- Vous avez fait du taekwondo ? demanda Axel sur un ton admiratif tandis qu’il se rapprochait discrètement de Shane.

Celui-ci baissa les yeux vers son interlocuteur, le regard amusé.

- Non.
- Vraiment ? Un autre sport du genre alors ?
- Non plus.
- Sérieux ? Pourtant, j’aurais cru.
- Tout le monde est capable de frapper quelqu’un. Les vrais sportifs se démerdent bien mieux que moi.
- Si vous le dites… en attendant, moi, j’ai trouvé ça vachement impressionnant.
- Dis-moi, le petit lèche-bottes, ton amie est toujours comme ça ? l’interrogea-t-il en désignant Raya du regard.

Le jeune homme plissa les yeux quelques instants, tâchant tant bien que mal de cerner les propos de son ainé.

- Qu’est-ce que vous voulez dire ?
- Elle a toujours réponse à tout ?
- Raya ? Oh, c’est un peu particulier. Disons que généralement, quand elle veut bien parler, elle ne se trompe jamais. Ou très rarement. Enfin, je crois.

Il se frotta songeusement le nez.

- Mais je pense qu’on peut dire que oui.
- Mhhh… d’accord.
- Pourquoi vous voulez savoir ça ?
- Oh, rien, simple curiosité. »

Cela faisait un bon moment que Cindy se posait des questions – et des questions qui, même elle se devait de l’admettre, était vraiment utiles, pour une fois. Les effectifs de son groupe de survie passant de deux à six, elle s’était demandée, courant derrière ses nouveaux frères de meute, comment elle avait pu en arriver là. A se retrouver unie à cette bande pour laquelle ses sentiments n’étaient que contradiction, à lutter pour sauver sa vie des griffes d’horribles gens dégueulasses pour qui l’hygiène n’était somme toute pas la première des priorités. L’Ascenseur libérateur en vue, elle s’était interrogée sur la véritable signification de l’existence humaine, et sur la façon dont ils pourraient bien se débrouiller pour regagner la côte, dans l’optique où ils n’aient, une fois la surface retrouvée, rien eu sous la main pour retourner sur la terre ferme. Quoi que même s’ils avaient eu un ferry à disposition, ils auraient sans doute peiné à en trouver le mode de pilotage. L’Ascenseur s’avérant hors service, elle s’était lamentée sur son propre sort, maudissant Dieux et Diables, maudissant la Mode, le Monde, se maudissant même elle-même, et, bien entendu, maudissant le Lycée, parce qu’après tout, c’était bien de sa faute, à ce salaud. Lorsqu’elle avait été persuadée d’être suivie, lorsqu’elle avait vu quelqu’un dans le parc, la veille, elle s’était demandée qui cela pouvait bien être, et pourquoi il les observait tous comme ça, d’un air absent. Elle n’avait pas eu le temps de le reconnaître. Trop rapide. Lorsqu’ils avaient entendu les coups de feu, à la Mairie, elle s’était demandée ce qu’elle aurait voulu, pour son enterrement, et s’était par la suite dit que c’était quand même bizarre qu’un zombie sache se servir d’un flingue, parce qu’après tout, selon la volonté du peuple, un zombie, c’était stupide. Lorsqu’elle avait vu ces deux adultes débarquer, ses potentiels sauveurs, elle ne s’était pas posée de question au sujet de leur identité, sachant qu’elle finirait bien par connaître la vérité un jour. Non, elle avait juste obtenu une réponse à l’interrogation ultime de l’humanité, la solution au problème qui titillait le monde depuis l’aube des temps. Quand elle les avait vus débouler, quand elle les avait vus surpris, de tomber sur eux, elle avait su. Elle avait su que Dieu existait. Et elle s’était dit qu’une fois le ciel retrouvé, elle irait bien faire un petit tour du côté de l’Eglise à deux pâtés de maison de chez elle, pour avoir une petite discussion avec le divin, et le remercier, par la même occasion, parce que c’était une fille de bonne foi, dans le fond. Et elle s’était d’ailleurs demandée pourquoi Rose semblait tant hypnotisée par l’homme. Quand ils étaient arrivés au pub, elle s’était demandée comment ils avaient bien pu dégotter un endroit pareil, et plus généralement comment on pouvait bien apprécier de venir fréquenter ce genre de bistrot de façon quotidienne. Quand ils étaient retournés dans les égouts pour la deuxième fois, elle s’était demandée si, après ça, elle serait toujours la même. Quand ils étaient rentrés dans le grand bâtiment de verre, elle s’était sentie boostée comme jamais, avait eu espoir, et avait songé à questionner Shane sur la nature de son travail ici, sous couverture. Quand il y avait eu cette sombre histoire de radiateur, elle s’était dit que ce fameux Dieu avait un sens de l’humour facilement critiquable, et s’était demandée ce qui avait bien pu le conduire là. Quand ce Eric avait bien failli faire capoter tout leur plan, elle s’était demandée quelle relation pouvait bien les lier, Alexandra et lui. Et maintenant, maintenant qu’ils marchaient de nouveau, sans qu’aucun danger n’ait eu l’air de pouvoir venir entraver leur route, elle se demandait comment la chercheuse escomptait trouver des réponses – et accessoirement des échantillons, mais elle était, en sa qualité de jeune adolescente curieuse, plus intéressée par le côté mystérieux de leur escapade en ces lieux -, en sachant que ce genre de chose était supposée être… bien cachée.
Si la plupart de ses interrogations n’avaient pas encore trouvé les explications qu’elles attendaient, elle ne tarda pas à y voir un peu plus clair. Enfin.

Membre

A

Et puis, il n’aimait pas le métal, ça avait un goût un peu ferreux qui lui donnait des aigreurs d’estomac. Ca lui rappelait la fois où il s’était éclaté le visage contre l’un des poteaux de la cage de foot qu’il gardait durant un match, lorsqu’il était encore en CM1.

« Euh… tu ne souhaites pas aller au bureau de Ramirez ?

- Ca serait trop facile. On n’est pas dans un film, Shane.
- Moi qui pensais que les morts-vivants n’existaient que là-dedans, je viens de m’en manger une belle dans la gueule, chuchota Elisabeth à l’oreille de Tsuhiko, qui pouffa bêtement, parce que oui, il était un peu distrait, mais surtout, oui, il était vraiment con.
- Ah… et tu penses vraiment que ce que tu cherches se trouve là-dedans ? répondit son frère sans se départir de son calme.
- Oui.
- Et peut-on savoir pourquoi ? La dernière fois que tu es entrée dans une salle, j’ai dû faire dans le remake foireux de Bruce Lee.

- Le onze novembre, en me trompant par erreur de porte, j’ai constaté que celle-ci en cachait une autre. Avec un digicode. Qui n’était pas le même que celui qui gardait l’accès des autres zones du centre.
- Sérieusement, tu t’es trompée de porte ?

- Et… c’est ici, parce que tu ne peux pas y entrer ?
- Shane ?
- Oui ?
- Je suis de Grade S. Cela signifie que je fais partie de la caste privée des chercheurs qui ont le droit d’aller et venir comme bon leur semble dans ces locaux. Je peux aller où je veux, quand je veux, de la façon que je veux.

moonwalk

- D’accord. D’accord.
- Ce n’est pas tout.
- D’accord.
- Sans comprendre, j’ai demandé à Eric – sa voix tressaillit, puis redevint immédiatement ferme – s’il connaissait l’existence de cette pièce. Il est de Grade S lui aussi. Ca l’a tout autant surpris que moi.
- D’accord ?
- Nous sommes allés voir Ramirez.
- D’acc…
- Il n’a pas eu l’air très heureux de nous voir lui poser ce genre de question. Il nous a finalement débité un monologue parfaitement ficelé en nous expliquant que c’était le hangar réservé au personnel chargé du nettoyage.
- Et ?
- Et personne ne nettoie à cet étage.
- Comment le sais-tu ?
- Nous avons vérifié dans le registre.

- Tu vas me faire croire que personne ne passe le balai ici ? railla son frère en désignant les alentours d’un geste circulaire de la main.

- Non.
- Menteuse.
- Non.
- Siii…
- NON.
- Mais…
- Ne cherche pas à comprendre, ça relève du secret d’état. Mais je suis catégorique, conclut-elle en faisant volte-face pour se retrouver de nouveau face à la porte. Ceci n’est pas un placard à balais, ni à détergents. C’est autre chose.
- Et c’est la seule porte du genre ?
- Affirmatif. Nous avons vérifié, là encore.
- D’accord.
- Et arrête avec ça tu sais très bien que je ne le supporte pas.
- D’accord.

- Je peux te poser une dernière question ?
- Vas-y, fit-elle en tournant la tête vers lui.
- Tu as le code, au moins, maintenant ? »

ici, c’était différent

« Merde alors, souffla Tsuhiko lorsque son regard se posa sur la bestiole dans son flacon. Qu’est-ce que c’est que ce truc ?
- Tu te rends compte que ta réaction est extrêmement stéréotypée, Tsu’ ? ironisa Axel en se postant à côté de lui. Zut de flûte, what is it ?

- Quelle horreur, marmonna Cindy en les rejoignant. Vous pensez qu’ils auraient pu créer cette… chose ?
- Alors là, c’est une très bonne question, répondit Tsuhiko en se saisissant du récipient avant de le secouer sans ménagement, laissant la chose qu’il renfermait entrer dans un ballet aquatique des plus grotesques. Il sembla trouver ça assez amusant, puisqu’il redoubla d’efforts dans ses agitations. Vous avez-vu, on dirait qu’il est vivant !
- C’est gerbant, décréta simplement Raya qui s’était glissée derrière lui et observait avec une fascination certaine le contenant… et, plus précisément, ce qu’il contenait.
- T’as vu ? Avoue que t’adores ça, en vrai.
- Arrête de faire le con, mugit Elisabeth avec irritation. Repose-le tout de suite. Laisse ça tranquille.
- Hey, Lisa-chan, je comprends pour les animaux, mais là, c’est… même pas vivant, et ça l’a sûrement jamais été !
- Là n’est pas le problème, répondit-elle du tac-o-tac en lui arrachant le bocal des mains pour le reposer violemment à sa place. Ne touche pas ça.
- Mais…
- Arrête, Tsu’, siffla Raya en le fusillant du regard.

- J’aurais jamais pensé qu’on puisse écrire des choses comme ça, dit Rose qui, s’étant saisie de l’un des grimoires entreposés autour d’eux, le feuilletait avec intérêt.
- T’as trouvé quelque chose d’intéressant ? demanda Elisabeth en se rapprochant.
- Si on veut… on va dire que c’est un peu… particulier.

Théories anatomiques

- Eh bien ?
- Eh bien… ce n’est pas ce à quoi on pourrait s’attendre au premier coup d’œil, dit-elle en ré-ouvrant le bouquin. Les expériences ont révélé qu’un sujet amputé décédait sous un délai relativement court en l’absence de tout traitement. Néanmoins, l’injection d’un virus souche Alba13 ralentissait considérablement la progression de la nécrose. Nous avons établi qu’en plus de sa capacité à atténuer l’infection, le Alba13 inhibait les récepteurs sensitifs cérébraux des sujets et faisait disparaître chez eux toute sensation de douleur – ou, au moins, cette isolation se faisait dans une fourchette allant de 87 à 100%, variant de façon variable selon les cobayes. La contrepartie de cette immunité consistait en une poussée de fièvre fulgurante et les symptômes y étant associés – convulsions, troubles de la conscience, voire quelques éruptions cutanées. Le rapport fait état d’une femme qui, dans un délire prolongé, a fini par tenter de… ronger son poignet jusqu’à l’os ? Mais qu’est-ce que c’est que cette connerie, encore ?

- Tu déconnes ?
- Euh… non, fit-elle en rougissant légèrement. C’est formulé comme ça. C’est… bizarre.
- Ca fait pas très professionnel, en effet.
- En fait, c’est bouffé de fautes. Ca a dû être fait par un amateur, enfin, je sais pas, c’est…
- Bizarre, ouais.
- Ouais.
- Eh, dites ?

- Depuis quand y a des livres sur l’économie dans ce genre d’endroit ?

- Je suppose que c’est la grande machine commerciale du Kingdom Institute qui veut ça, avança Cindy sur sa droite.
- De vrais tordus, répondit-il.
- On dirait bien, oui, coupa Alexandra qui, Shane à ses côtés, triait lentement les coupures de presses qu’elle avait déposées sur la table, après les avoir tirées d’un classeur, posé sur une table en fond de pièce.
- Vraiment ? demanda-t-il en se retournant pour se rapprocher d’eux, bientôt imité par les autres.
- Oh, oui, vraiment.

- Hey, ils parlent des attentats bactériologiques d’il y a trois ans, au Tibet ! s’exclama-t-il en écrasant son doigt sur la coupure. Y a quelques passages d’entourés.
- Pourquoi ils…
- Faut croire que c’est leur façon de garder des souvenirs de leurs aventures, intervint Raya avant même que Rose n’ait eu le temps de finir de formuler sa phrase.

Cette fille tapait donc toujours dans le mille ?

- C’est… exact, constata Alexandra après le petit moment de réflexion qui s’imposait dans ce genre de moment.
- Vous êtes sérieuse ?
- Les articles ont fait état de plusieurs composants chimiques retrouvés dans les organismes des personnes décédées, fit-elle en tournant la tête vers Tsuhiko. Nous avions travaillé avec, les mois précédents. Enfin, certains d’entre nous, j’entends, ce genre d’information circule vite autour de la machine à café. On n’avait pas fait le rapport entre les évènements et le boulot, étant donné que ces mêmes composants sont assez courants sur le marché.
- Et vous avez vraiment fabriqué trois bombes chimiques ici ?
- Non, siffla-t-elle. C’était supposé être pour la bonne cause. Nous avions fabriqué des vaccins contre… l’Endors ?

- Il y a trois ans, l’épidémie de Malaria en Chine.
- La Malaria ? Ils ne lui avaient pas donné un autre nom ? interrogea Raya.
- Si, fit-elle en secouant la tête. Mais c’était comme ça qu’on l’avait appelé ici, parce que ça y ressemblait fortement, et pour d’autres raisons un peu plus… absurdes.

- L’un de nos laboratoires mineurs travaillait depuis longtemps sur une sorte… comment dire… d’insecticide, sans être un insecticide. Quelque chose que l’on aurait pulvérisé sur les zones à risques et qui les aurait assainis.
- Bon, vous vouliez vacciner les moustiques, quoi.
- C’est à peu près ça. On était partis du principe qu’il pouvait être plus facile de répandre ces produits en masse afin de purger les insectes plutôt que se lancer dans des campagnes de vaccination qui pouvaient s’avérer difficiles dans les pays les plus sous-développés.

- Il y a cinquante ans, je sais que des travaux avaient été menés sur les formes du charbon… l’anthrax, ajouta-t-elle en voyant les regards éberlués fuser dans sa direction. C’était un sujet qui tenait particulièrement à cœur à l’un des chefs de labo de l’époque – sa femme, qui travaillait dans un système postier, était décédée à cause d’une enveloppe contaminée qui avait été abimée lors de son transport. Son objectif était de trouver un remède définitif à la maladie du charbon. Il a travaillé sur des formes mutées. Du jour au lendemain, on lui a demandé de cesser ses recherches, et il s’est retrouvé au chômage quelques mois plus tard. A ce moment-là, l’Europe subissait une nouvelle vague d’attentats. Avec une forme beaucoup plus évoluée que celles que nous connaissions. Qui avait par ailleurs la capacité de proliférer dans l’organisme… et de se transmettre d’homme à homme. »

Side

depuis quand l’Ile de Pâques était-elle considérée comme une zone de quarantaine strictement interdite d’accès ?

« Ca explique pas mal de choses, marmonna Shane en reculant pour prendre appui sur la table derrière lui.
- Qu’est-ce que vous entendez ? demanda Cindy en se frottant le front d’un geste vigoureux.
- J’étais ici pour enquêter sur le dirigeant du centre.
- Carlo Ramirez, souffla Raya.
- C’est ça, fit-il en hochant la tête. Cela faisait un bon moment qu’on l’avait à l’œil et quelques unes de nos sources privées nous avaient rapporté suffisamment d’informations pour que je sois envoyé ici.
- Vous étiez seul ?
- Oui. On ne peut pas dire qu’il soit facile d’intégrer ce centre, et le fait qu’Alexandra ait travaillé ici m’a aidé. C’était une couverture béton.
- C’est lui qui est à l’origine de tout ça ?
- Je suppose. Enfin, pour les évènements couvrant les trente dernières années au moins. Le Kingdom Institute dispose d’un système un peu spécial. Il faut le voir comme une grande entreprise familiale.
- On se transmet la direction de père en fils.
- Ouais, exactement. A croire que c’est une belle famille de tordus… mais il n’était pas le seul suspect, quoi qu’en tête de liste.
- Oh ! Les gens sur la photo, hein ? s’exclama Axel, fier de la lueur de génie qui lui avait traversé l’esprit sans réellement savoir pourquoi ça lui était venu à lui, et surtout, aussi vite.
- La photo ?
- Mais oui, Gros Tas, Balais dans l’Cul, la Pute ! Et Stéphane cheveux-gras, aussi. Je l’savais !
- Il veut parler des gens qui étaient sur la photographie dans le Daily Seas, avant-hier. Carlo Ramirez, Johanna Lestat, Emily Surres et Stéphane Longius, signala Raya à qui l’expression perturbée de Shane n’avait pas échappé.

- Une sacrée pute, en effet.

- C’est… exact. On les soupçonnait d’être le noyau dur du groupe. Ceux qui étaient au cœur des magouilles.
- Vous entendez quoi, par magouilles ? demanda Tsuhiko.
- Oh… on avait des informations quant à des liens avec diverses mafias. De Corée du Nord, notamment. C’est ça qui nous a poussés à nous intéresser à cette affaire. Avec la renommée du centre, évidemment.

Et accessoirement, parce qu’il n’aimait pas, lui, que sa sœur travaille dans un tel endroit, et que c’était ça qui l’avait poussé à fourrer le dossier sous les yeux de son supérieur, un matin d’Avril, deux ans plus tôt.

- Et que comptez-vous faire, maintenant que vous avez les preuves que vous cherchez ?
- On va faire d’une pierre deux coups. Il y a des dossiers concernant les commandes, les études et les productions du bâtiment dans cette chemise, fit-il en désignant de la main une pochette cartonnée remplie à craquer et plus qu’usée, posée à ses côtés. J’ai trouvé ça tout à l’heure. On a qu’à emmener quelques articles et le tour sera joué. A croire que ça leur faisait vraiment prendre leur pied, à ces imbéciles, de garder tant de preuves. Comme quoi, ils sont plus cons qu’on le pensait…
- Ils ne pensaient pas non plus qu’on parviendrait à entrer ici. Ni que de tels évènements se produiraient, dehors… ajouta Alexandra qui s’attelait maintenant à regrouper toutes les papiers qu’elle avait trouvé et à les remettre dans leur classeur.
- Pas sûr, coupa Tsuhiko sur un ton solennel, poussant tous les regards à se tourner vers lui.
- Pas sûr ? répéta Shane, une moue perplexe peinte sur le visage.
- Vous saviez que cette histoire de vaccin contre la Ralliah était bizarre. De toute façon, c’était évident, cette campagne était beaucoup trop précipitée, et il y avait trop de zones de flou autour de ça. Eh bien, peut-être que ce qu’ils souhaitaient, c’était justement ça. Je veux dire, peut-être qu’ils voulaient que Nausicaa se transforme en une espèce de… ville fantôme, condamnée, en quarantaine, inexplorable parce que trop dangereuse.
- Oh, fit Axel en se postant à ses côtés, la magie de la télépathie inter-adeptes de thrillers délirants commençant à opérer. Et en fait, leur but, c’était justement d’empêcher les gens d’accéder au Kingdom !
- Ils se savaient suspectés, continua son comparse. Peut-être même qu’ils vous avaient repéré, Shane, enfin, sans vouloir vous offenser, hein, je sais même pas depuis combien de temps vous êtes ici, dit-il en secouant la tête. La Ralliah s’est pointée. Tant mieux.
- Voire même, ils ont fait se pointer la Ralliah ! renchérit le Rouquin.
- EXACT MON LOULOU. Ils ont créé la Ralliah – enfin, là, je pars peut-être un peu en couille, mais après tout, rien n’est impossible, faut croire – afin de se blanchir. On a bien dit qu’elle ressemblait anormalement à la rage, mais qu’elle était plus puissante, bien plus évoluée. Vous avez fait des travaux là-dessus, enfin, en dehors des vaccins après la première manifestation infectieuse ?

- Je ne sais pas… peut-être que je ne travaille pas ici depuis suffisamment longtemps, même si… j’en sais rien.
- Bon. C’est pas grave, reprit Axel, prêt à prolonger par lui-même les pensées de son ami. On reprend. Ils créent la Ralliah, ou, au moins, ils saisissent l’occasion de son apparition pour se lancer dans la fabrication de vaccins. Ce faisant, ils se débrouillent pour fausser les résultats et faire quelque chose… d’encore pire, quelque chose comme dans les films de zombies les plus cools… trash… enfin, les films, vous voyez quoi.
- Lestat travaille au bureau des recherches et Surres s’occupe de la validation des tests, entre autres, remarqua Raya qui voyait parfaitement où les deux voulaient en venir, mais refusait de se laisser prendre à leur petit jeu, à la fois par manque de conviction, mais aussi par désir de ne pas leur voler la vedette. Voire d’éviter de se ridiculiser dans l’optique où leur théorie était complètement foireuse.
- Super ! beugla Tsuhiko dont l’excitation atteignait peu à peu son paroxysme. Donc, ils font le faux vaccin. Objectif…
- Transformer les gens en cannibales furax ! continua Axel. C’était trop bien rodé pour que des gens s’en échappent – enfin, c’était supposément trop bien rodé. Comme ça, ils se barrent. Et ils embarquent le blé qu’ils ont engrangé avec eux, quitte à recommencer ailleurs, sous couverture, ou je sais pas quoi, enfin, là, je vais peut-être trop loin.
- Grâce à l’issue de secours ! Impossible de revenir, après. Les gens vont condamner tous les accès à la ville, ou même la détruire, mais ça pourrait tout contaminer… enfin, ça, on sait pas. Mais au moins, ils ont l’immunité, ils sont sûrs qu’on ne découvrira rien, et même si c’est le cas, ils ont le temps de changer d’identité, de disparaître, quelque chose du genre.
- Ca devenait trop dangereux, fit Axel.
- Donc on remballe tout, conclut Tsuhiko.

- Vous êtes futés, tous les deux.
- Merci, mon frère, fit le jeune japonais avant de lui tirer une révérence un peu trop exagérée.
- Nous savons, termina son comparse avant de terminer leur jolie chorégraphie par une petite courbette.
- Ca paraît un peu tiré par les cheveux, mais c’est vrai que ça peut se tenir, annonça Alexandra. Nous devrions nous dépêcher, maintenant. J’ai pris les échantillons de sang que j’ai trouvé.
- C’est les bons ? Vous en êtes sûre ? demanda Cindy, le ton angoissé à l’idée de devoir faire demi-tour une fois sur le chemin de la liberté à cause d’une… stupide petite erreur.
- Affirmatif, répondit l’intéressée. Nous avions un code de couleur spécifique. Les bouchons noirs sur les tubes à essais, c’étaient les tests sur la Ralliah. Ca me fait un lot de trois à ramener là-haut.
- Dégageons en vitesse, dit Shane en coinçant la chemise noire sous son aisselle. Si vous dites vrai et que des gens souhaitent quitter la ville… sachant qu’il n’y a qu’une seule issue… mieux vaudrait pour nous que nous arrivions avant eux.
- Euh… quoi ? bégaya Rose en comprenant que l’affaire ne serait peut-être pas si simple qu’ils ne le pensaient à l’origine.
- Les places sont limitées, et on n’a le droit qu’à un aller simple, répondit-il sur un ton grave.
- Non mais c’est des conneries, pas vrai ? s’écria Axel avec de grands yeux.
- J’aimerais bien. On n’avait pas prévu que d’autres personnes ayant connaissance de son existence projettent de l’utiliser. On n’a plus de temps à perdre. En selle, les jeunes.
- Attendez deux secondes, fit Raya, qui s’était légèrement éloignée d’eux. Regardez ça, deux secondes.

la bestiole dans le bocal

- Excusez-moi ? s’étonna soudainement Tsuhiko en regardant avec lui, les yeux plissés.
- Que… qu’y a-t-il ? bredouilla Alexandra.
- Où est Elisabeth ? »

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Chapitre 20 : Chokeslam.

Il aimait bien qu'on le gratte derrière les oreilles, et puis, aussi, sous le menton, un peu.

Il avait toujours aimé ça. Il avait également toujours supposé que tout le monde ne pouvait qu'adorer être gratté derrière les oreilles, et puis, pourquoi pas, sous le menton. Il ne voyait pas en quoi cela aurait pu ne pas être apprécié. Car après tout, qu'y avait-il de plus agréable que de se faire gratouiller les oreilles, et le menton ?
Le fait était que s'il aimait que l'on s'occupe de lui de la sorte, il n'avait eu, dans toute sa vie – ah, quelle vie de chien ! -, que très peu de fois l'occasion d'être cajolé, et regrettait avec amertume les moments où son besoin d'affection avait été satisfait. En fait, tout ça, c'était tellement loin qu'il avait lui-même du mal à s'en rappeler. Ce n'étaient plus que des souvenirs confus, un peu comme si on avait versé dans sa mémoire un gros pot d'encre noire, qui avait tout flouté, tout obscurci, tout dégradé. Ca le dérangeait, aussi. Il n'aurait su dire depuis combien de temps il ne s'était pas senti chez lui.
Mais en ce moment-même, il avait réellement l'impression d'être rentré à la maison. Et s'il savait qu'il n'en était rien, s'il savait que tout cela ne serait à plus que désillusion, sous peu, s'il savait que tout prendrait bientôt fin, il ne pouvait s'empêcher d'apprécier. Et d'espérer, au plus profond de lui, que ce moment durerait, à jamais.
Il avait été étonnement surpris de voir arriver quelqu'un. A ce stade, il s'était résigné à attendre la mort et à prier pour qu'elle ne mette pas trop longtemps à venir. Il s'était habitué à ne plus voir passer que des ombres rêches et puantes, aux gestes désordonnés, des ombres qui faisaient peur, et pourtant, des ombres plus familières qu'il ne l'aurait cru. Et puis, plus tôt, il avait vu du flou, là-bas, mais du flou différent – du flou qui ne puait pas, du flou dont l'odeur ne lui parvenait pas, dont les effluves âcres n'arrivaient pas à percer la cage de verre. Il s'était d'abord trouvé assez dubitatif suite à cette vision, puis avait supposé que tout cela n'avait été qu'un rêve, un rêve, apporté par cette mort qui le faisait languir. La tête appuyée sur le sol froid de sa cellule, il avait poussé un profond soupir, et de nouveau, il avait écouté la douleur. Car il avait mal, et ce, depuis extrêmement longtemps. Oh, oui, mal, terriblement mal.
Il se souvenait de sa maison comme d'un petit pavillon en bordure d'un bois, pavillon où il avait pu prospérer avec toute sa famille. Finalement, il n'en avait retenu que très peu de choses, si ce n'est l'image d'un bonheur parfait. Et puis on était venu le chercher – il n'avait pas compris pourquoi, mais dans un premier temps, avait été très, très content que quelqu'un s'intéresse à lui -, et tout avait basculé. A partir de là, son monde n'était devenu que froideur… et souffrance.
Il avait pu dire au revoir aux longues cavalcades dans la cambrousse… mais avait salué une vie d'oisiveté où l'existence ne se résumait qu'à une sieste prolongée. Chose qui, et il l'avait bien vite appris, n'avait rien d'enviable.
Cela faisait longtemps qu'il avait mal – mal, partout -, mais il ne comprenait pas pourquoi cela ne s'était pas atténué avec le temps. Dans son idée, des maux perpétuels étaient synonyme de décès. Or, il était toujours là. Il supposait que c'était à cause des manipulations. Oui, c'était bien ça. On l'avait manipulé, une fois, et peu de temps après, il avait commencé à avoir mal. Depuis, ça n'avait pas disparu.
Ca l'avait rendu fou, au début – et même maintenant, parfois, il se surprenait à hurler à la mort, comme ça, sans raison autre que le besoin d'évacuer tout ce qui le rongeait de l'intérieur-, et il en avait voulu aux gens, à tout le monde. Mais finalement… il s'était lassé de la haine. Et maintenant, l'idée d'un accès de violence, envers qui que ce soit, le laissait de marbre.

Toujours est-il que finalement, les ombres sans odeur étaient revenues. Enfin, une seule ombre, plus précisément. Une bonne dizaine de minutes – si sa notion du temps était la bonne, et là encore, il en doutait – après le passage d'une ombre puante et bruyante. Et cette ombre sans odeur était rentrée dans la cage de verre. Et cette ombre sans odeur l'avait vu, et il l'avait vue lui aussi. En l'observant, il avait compris qu'elle était comme eux, sans pour autant l'être vraiment. Il l'avait vue, et il s'était immédiatement senti bien, terriblement bien.
Il l'avait vue tandis qu'elle terminait de parcourir la distance qui la séparait de lui, et il l'avait vue déverrouiller la porte, il l'avait vue l'ouvrir, la porte, et il avait vu ses mains se tendre vers lui, ses mains si douces, et si chaudes, et le saisir, et il avait couiné de douleur comme un tout petit, et il lui avait adressé ce sourire, comme seuls les siens savaient le faire, et il lui avait manifesté sa joie, bien sûr, mais il avait été trop faible pour fêter dignement son arrivée. Alors il s'était laissé attraper, et avait abandonné au flot de bonheur qui l'envahissait tandis qu'elle le collait tendrement contre elle.
Oh, oui. Il s'était demandé si ce moment n'avait pas été le plus beau de sa vie.

Il n'aurait su dire combien de temps tout ceci avait duré – avait-il déjà précisé que sa notion du temps ne valait plus grand-chose ? -, mais toujours est-il que cela lui avait paru beaucoup trop court. Il aurait voulu rester avec elle tout ce temps, la sentant bouger, et ouvrir les autres portes, pour laisser tout le monde sortir. Il aurait voulu.
Mais une faible vibration lui avait fait rouvrir les yeux, et, tous ses sens aux aguets, il avait attendu, écouté. L'écho d'une multitude de pas s'était répercuté dans tout son crâne, d'une façon hautement désagréable qui l'en aurait fait pleurer à chaudes larmes, si seulement il l'avait pu. Il s'en était remis à elle, et, une fois de plus, comme il l'avait déjà fait tant de fois au cours de sa petite histoire bien à lui, il avait attendu.

« Elisabeth !

Le ton, sec et outré, de Tsuhiko, lui soutira un faible sourire contrarié. Elle resserra un peu plus son étreinte. Elle ne se retourna pas.

- ELISABETH.

Fermant les yeux, elle appuya sa tête contre son petit protégé, humant avec délice la saveur fauve de sa peau. Elle ne se retourna pas.

- ELI…
- Repose ce chien tout de suite, Lisa.

Et son sourire se mua en un rictus crispé tandis que l'étau de ses puissantes mâchoires se refermait sur l'intérieur de sa joue. Axel fit un pas de plus vers elle.

- Lisa, je suis sérieux.

Elle eut un profond soupir contrit, et, enfin, daigna faire volte-face pour exposer à leurs yeux autre chose que son dos, autre chose que les longues boucles blondes de sa chevelure. Elle le dévisagea. Son regard avait rarement été aussi calme.

- Pourquoi ? fit-elle avec un vague haussement d'épaules. Il ne va pas me mordre.
- Tu n'en sais rien, Lisa.
- Si, je le sais. Il a l'air d'être sur le point de m'attaquer ? Axe, c'est un Beagle.
- C'est-un-Beagle-qui-a-la-Ralliah, répondit du tac-o-tac son ami, veillant à séparer chaque syllabe de sa phrase de sorte à obtenir un rendu parfaitement intelligible.
- Et alors ? Est-ce que ça a l'air de le rendre dangereux ?
- Ca transforme bien ces types dehors en zombies, y a pas de raison pour que…
- Tu ne réagirais pas comme ça si c'était ton frère, Axel.
- Elisabeth… intervint Raya en s'avançant à son tour.

L'intéressée eut un mouvement de recul, la mine contrariée.

- Quoi ?! Tu t'y mets toi aussi, Raya ? Je croyais que tu comprenais ça, pourtant !
- Je comprends tout à fait, répondit son amie en coulant un regard en direction du rouquin, qui, les lèvres pincées et les poings serrés, avait semble-t-il décidé de fixer le sol avec suffisamment d'intensité pour pouvoir le faire fondre sur une longue durée.
- Mais alors, qu'est-ce que tu… ?
- Je tente juste de te faire comprendre que ce que tu essaies d'accomplir est vain.

Elisabeth écarquilla étrangement les yeux, un éclair d'incompréhension zébrant ses deux prunelles. Elle secoua doucement la tête. C'est ce moment que choisit Alexandra pour s'immiscer dans leur conversation.

- Nous n'avons pas de temps à perdre, fit-elle avec une pointe d'appréhension au fond de la voix. S'il te plaît. Pose doucement ce chien là où tu l'as pris et viens. Il ne t'a pas mordue ?
- Le poser ?! Mais vous le considérez comme un outil ou quoi ?
- Je… non, bien sûr, répondit-elle sans se départir de cette intonation ferme qui donnait à toutes ses paroles des allures d'ordres non négociables. Mais il ne t'a pas mordue ?
- Mais bien sûr que non, j'ai l'air de l'avoir été ?
- Non… dans ce cas, repose-le, s'il te plaît.
- Pourquoi ? Pourquoi est-ce qu'on ne pourrait pas le prendre ? Pourquoi est-ce qu'on ne pourrait pas emmener les autres animaux avec nous, aussi ?
- Parce qu'ils ont été vaccinés, eux aussi.
- Je croyais qu'ils avaient la Ralliah ? Et, de toute façon, c'est pas ce que vous souhaitez ? Ramener des échantillons ? Bon sang, on peut pas les laisser crever ici comme des merdes !
- On n'a plus de temps à perdre, déclara Shane en marchant vers elle d'un pas décidé.
- Que… dégagez !

Resserrant son étreinte sur son paquetage, elle recula jusqu'au mur, derrière elle.
Et lui, là, toujours contre elle, parce qu'il sentait bien que ça n'allait plus, parce qu'il voulait l'aider, et la protéger, face à toute cette adversité, il laissa échapper un faible grognement. Rien de bien effrayant selon lui, mais au moins, il lui montrait son soutien – enfin, c'était comme ça qu'il le voyait. Cela eut l'air de faire réagir l'assistance, car il sentit l'atmosphère se tendre, et les regards se poser sur lui avec horreur. Ca lui donnait envie de ricaner, mais il choisit de s'abstenir.
Il n'avait que trop l'habitude d'être vu comme un monstre.

- AH LACHE-LE LISA IL VA TE BOUFFER, brailla Tsuhiko, le poil hirsute, en sautillant sur place.
- T'es ridicule, Tsu', souffla-t-elle avec moquerie.
- Bon, ça suffit.

Il sentit ses ongles rentrer lentement dans la peau de son cou tandis qu'elle le serrait un peu plus. Il se colla à son tour. Non, ça ne lui faisait pas mal. C'était même plutôt agréable, de voir qu'on se souciait de lui.

- N'APPROCHEZ PAS ! hurla-t-elle en voyant Shane se diriger vers elle.

Ce dernier ne cilla pas, et, en quelques grandes enjambées, se retrouva face à elle, les traits de son visage durcis par une expression déterminée.

- Ne crie pas comme ça, Radiator va t'entendre. Lâche ce chien.
- Non !
- Si. Lâche ce chien.
- Non !
- Si.
- Je vous ai dit que non !
- Et moi je te dis que si, lâcha-t-il en tendant brusquement ses mains vers elle pour agripper l'animal qu'elle continuait de serrer.
- HAAAAAH LACHEZ-LE BORDEL DE…

Ta gueule, maugréa-t-il en silence en tirant sans remords sur sa prise, la faisant tanguer dangereusement vers lui.
Ne sachant trop ce qu'il lui arrivait, il choisit de ne pas réagir. Il n'en avait de toute façon pas la force.
Elle fit un pas, tentant tant bien que mal de garder son équilibre face à la force destructrice de son assaillant. Hésitant un instant à le mordre pour qu'il arrête de l'enquiquiner, elle préféra se cantonner à la méthode traditionnelle qui consistait à tirer encore plus fort de son côté. Le problème était qu'elle veillait à ne pas brusquer le chien et que cela lui porta tort.
Car Shane, lui, ne ménageait en rien leur ami. Il ne lui fallut que quelques secondes pour le lui arracher et le porter suffisamment en hauteur pour qu'il soit hors d'atteinte, dans l'immédiat tout du moins.
Elle pleura sa misérable condition de femme et maudit cette inégalité musculaire qui opposait les sexes. Mais ne prit pas le temps de s'apitoyer longtemps sur son sort et se rua en avant comme une forcenée, les mains tendues bien haut en direction du cobaye, poussant un hurlement rageur.

- RENDS-LE MOI CONNARD !

Shane ne réagit pas à ses insultes et s'empressa de reculer pour se mettre à l'abri et mettre une distance respectable entre eux deux, finissant par percuter la table d'opération derrière lui.

- Alex', aboya-t-il.

Cette dernière apparut bien vite à ses côtés tandis qu'Elisabeth revenait à la charge, et il s'empressa de lui fourrer son paquetage dans les mains avant de repartir à la rencontre de la jeune fille… et de se saisir brutalement de son bras gauche pour le serrer avec force et ainsi lui soutirer une grimace de douleur.

- On dégage, fit-il aux autres en leur désignant la porte du menton.

La petite troupe, qui s'était jusque là contentée d'observer la scène, les bras ballants et le regard effaré, fit l'objet d'un feu croisé de regards hésitants et perdus. Un juron étouffé de Shane – juron qu'ils ne parvinrent à comprendre car il avait cette fois-ci choisi de s'exprimer dans sa langue maternelle, mais ils n'avaient pas besoin d'être bilingues pour comprendre que les éclats anglais qui s'échappaient de sa gorge n'étaient en rien des compliments ou des manifestations de l'amour sans bornes qu'il pouvait leur porter – suffit à les faire s'activer, malgré le dépit que leur inspirait l'opéra qui se jouait sous leurs yeux. Tiraillés entre le désir de voler au secours de leur amie et leur connaissance infaillible de cette triste vérité qu'ils avaient eu à affronter jusque là, ils choisirent de se montrer lucides et abandonnèrent l'idée d'une tentative de rébellion à l'égard de la sphère adulte.
C'est Raya, qui, la première, quitta les rangs pour se diriger vers la sortie. Elle fit de son mieux pour ignorer les pleurs d'Elisabeth et le cri indigné qui accompagna son départ. Elle ne lui adressa pas un regard, et disparut furtivement derrière la paroi à demi opaque, ne devenant plus qu'un contour flou et sombre. Cinq secondes plus tard, ses amis – plus ou moins – étaient à ses côtés et ne restaient alors plus que les cris déchirants d'Elisabeth, là, derrière.

- ARRETEZ. JE VOUS AI DIT DE ME LACHER BORDEL !!

Tsuhiko baissa les yeux tandis que les grognements étouffés de Shane – qui, d'oreille, semblait s'être pris un coup - leur parvenaient depuis l'autre côté.

- NE ME TOUCHEZ PAS.

Il continuait de la fixer, mais pour lui, ça n'allait plus. Il avait trouvé d'autres bras bien moins chaleureux et ne comprenait pas. Il ne comprenait pas pourquoi elle était triste. Mais il était sûr d'une chose. Le fait de la voir comme ça lui déchirait le cœur. Il n'avait jamais aimé voir les autres malheureux. Il n'avait jamais aimé être dans l'incapacité de les aider. Il se sentait misérable.
Et il sentit la froideur glaciale du carrelage se répandre à travers tout son être lorsque son petit corps meurtri retrouva le sol de la Cage.

- NON, MAIS LAISSEZ-MOI !!

Les portes étaient ouvertes, mais les animaux restaient à l'intérieur de leurs cellules. Sans prendre la peine de rechercher la raison qui pouvait bien les inciter à ne pas profiter de leur liberté nouvelle pour tenter de se faire la malle, Alexandra recula rapidement après avoir déposé le chien, puis rallia à son tour la porte pour retrouver le reste de leur groupe d'un pas saccadé.

- LAISSEZ-MOI RESTER AVEC LUI !

Le tibias encore endolori par le coup de pied qu'il venait de recevoir – et il remerciait le Ciel qu'elle n'ait pas eu l'idée de frapper plus haut -, il tint bon et serra plus fort, lui arrachant un nouveau cri de douleur. Luttant contre les mouvements désordonnés de la jeune fille, il laissa sa main libre fondre de nouveau sur elle – un peu comme un cobra aurait plongé sur sa proie – pour attraper son deuxième poignet et le tordre suffisamment pour la plaquer dos à lui et l'immobiliser. Elle eut l'idée de se débattre encore, et une vive douleur lui traversa l'épaule tandis qu'elle tentait de nouveau de frapper – en vain. Elle sentit avec effroi qu'on la tirait en arrière et elle ne put rien faire. Elle avait trop mal.
Alors, elle hurla. Elle hurla encore et encore, parce que c'était la seule chose qu'il lui était possible de faire à présent, parce que peut-être que comme ça, le Type au Radiateur aurait la bonne idée de se ramener pour semer la pagaille et la laisser rester, pour être avec Lui, parce que c'était alors tout ce qu'elle désirait. Lui. Eux. Ils n'avaient pas le droit. Ce n'était pas juste. En quel honneur l'aurait-ce été ? Qu'est-ce qui définissait cela ? En quel honneur auraient-ils dû passer… après ? Ils étaient tout aussi vivants qu'eux, bon sang !
Elle hurla à en perdre haleine, elle hurla jusqu'à ce que ses jambes cèdent sous l'effort, jusqu'à ce que son visage, rougi, soit totalement déformé par cette tristesse et cette rage insondables qui la submergeaient, elle hurla jusqu'à ce que les hoquets cessent, que les sanglots la submergent, jusqu'à s'en étouffer, elle hurla, jusqu'à ce que les larmes ne viennent plus. Elle hurla jusqu'à ne plus pouvoir hurler.
Et alors, elle se laissa définitivement tomber.

Et s'il avait pu, il aurait hurlé, tout comme elle.
Affalé sur le carrelage, trop faible pour que ses pattes soient à même de supporter son propre poids, il ne put que regarder. Il regarda de ses yeux larmoyants qui ne saisissaient pas pourquoi.
Il les regarda disparaître, totalement, derrière le verre, il regarda jusqu'à ce que sa voix ne lui parvienne plus, et jusqu'à ce qu'il ne reste d'elle plus qu'un bourdonnement déchirant qui vrombissait à ses oreilles.

Et lorsqu'il sut qu'elle ne reviendrait plus, il se sentit seul, terriblement seul.
Encore une fois.
Il sut, également, qu'il ne lui restait plus qu'à mourir.

Elisabeth traçait la route, devant eux, la tête basse.
Elle avait d'abord pensé que son amie choisirait plutôt de se traîner derrière le groupe. Visiblement, la blonde avait opté pour le choix contraire. Elle ne savait pas si c'était là une bonne chose ou non.
Elisabeth ne se souciait plus des règles.
Vexée, elle ignorait délibérément les indications de Shane. Elle avait bien cru qu'elle les tuerait, au Kingdom, quand un sombre bruit de raclement leur avait indiqué qu'un homme adepte de la plomberie amateur traînait dans les parages. Heureusement pour eux, ils étaient parvenus à l'esquiver, et, sprintant jusqu'à la sortie, avaient pu quitter le bâtiment sans encombres supplémentaires. Pour ça, ils devaient remercier Alexandra et sa parfaite maîtrise des lieux.
Elisabeth ne pouvait plus tenir la route.
Et ça la désespérait, vraiment.

« T'en fais pas… on sera bientôt sortis de cette galère, susurra Axel à son oreille en venant se poster derrière elle.

Elle lui adressa un vague signe de la main avant de lever le visage vers lui.

- J'espère qu'on y arrivera, décréta-t-elle sans grande conviction.
- Bah, ouais, y a pas de raison. On peut pas être arrivés aussi loin pour clamser comme des merdes. On va dégager d'ici et dans quelques mois, ça nous fera bien marrer.

Sauf si la Ralliah nous tue une fois de retour là-bas, ajouta-t-il pour lui-même.

- Tu es bien optimiste.
- Il faut l'être, Raya.
- Je ne peux pas l'être. Enfin, pas pour le moment.

Il eut une grimace, une moue contrariée, l'une de ces mimiques qui lui étaient propres et qui faisaient, sans doute, tout son charme.

- Moi aussi, je trouve que ça la fout mal pour Lisa, fit-il, toujours à voix basse.
- C'est dur, pour elle.
- J'en doute pas.

- Vous savez si on y est bientôt ?

Ils cessèrent de se regarder pour se tourner vers Rose, qui rejoignait le duo de tête – soit Shane et sa sœur, Elisabeth exclue -, accompagnée de Cindy – Cindy qui, bizarrement, s'était montrée étrangement compatissante à l'égard de leur amie, un peu plus tôt, mais qui avait bien vite vu ses efforts réduits à néant par la façon brillante qu'avait eu Elisabeth de l'ignorer lorsqu'elle avait tenté de lui adresser la parole, au sortir de l'institut. C'est, pour une fois, Alexandra qui se chargea de répondre :

- Encore un petit quart d'heure et ce sera bon.
- Vous êtes sérieuse ? interrogea Cindy, l'air sceptique.

La jeune femme eut un sourire.

- Absolument. D'ici peu de temps, nous serons sortis de ce cauchemar.

- Sauf si on nous a piqué notre vaisseau spatial, remarqua Tsuhiko en se joignant aux deux retardataires.
- Je croyais qu'il fallait se montrer optimiste ? demanda Raya.
- Ouais, ouais… grommela-t-il en faisant craquer une à une les articulations de ses phalanges.
- En tout cas, la dame l'est. Et si la dame est optimiste, moi je le suis aussi, décréta Axel sur un ton solennel, la main sur le cœur. Je me demande ce que ça peut être, leur solution miracle… un autre ascenseur, vous croyez ?
- Un vaisseau spatial, je te l'ai dit, Axe.
- Tu crois qu'il a un Chewbacca ?
- J'espère, j'ai toujours rêvé de parler à un Wookie.
- Ptêtre bien que c'est le Faucon Millénium, en plus.
- Faudra essayer les tourelles de tir, s'exclama Tsuhiko avec une pointe d'euphorie dans la voix.
- Oh oui ! On dégommera des restes de stations pétrolières comme ça !
- Mouais… t'es sûr que les puits sont à sec ? J'ai pas envie de provoquer une énième marée noire moi.
- Ils les auraient pas désertés sinon.
- Ouais mais y avait la crise et…
- HAAAAH !

Les yeux écarquillés par la surprise, ils se dévisagèrent quelques instants avant de tourner la tête vers Raya, totalement outrés à l'idée que leur amie ait pu se montrer expressive au point de pousser un hurlement… de fille. Ils battirent des paupières, scrutant avec attention le dos de leur amie, qui, juste devant eux, s'était arrêtée – manquant de les percuter par la même occasion. Sans comprendre, ils se placèrent à ses côtés tandis que Shane, Alexandra, Cindy et Rose se tournaient vers eux. Elisabeth ne les regardait toujours pas, mais s'était également stoppée. Elle fixait un point, à l'horizon. Un point au milieu de cette grande plaine herbeuse qu'ils traversaient depuis une demi-heure déjà. Un point, que Raya désignait à présent d'un doigt tremblant.
Une tâche, une silhouette humaine, là-bas, qui s'avançait vers eux d'un pas relativement lent. Un homme. Qui, visiblement, les avait vus.

- Oh mon Dieu, bafouilla Tsuhiko en se collant discrètement à son ami.

D'un geste précautionneux, Shane se saisit du revolver qui attendait toujours, coincé dans son pantalon. Il arma le canon et attendit.
L'autre se rapprochait.
L'autre leur disait quelque chose, bizarrement.
L'autre, ils le reconnurent lorsqu'il ne fut plus qu'à une trentaine de mètres d'eux.

- C'est Darraut ?! articula Axel sans cesser de fixer l'homme qui se rapprochait peu à peu d'eux.

Car c'était bien lui.
Méconnaissable sous certains abords – ses airs proprets envolés au profit d'une chemise totalement ruinée et d'une masse capillaire plus ébouriffée qu'un champ de bataille -, Claude Darraut, féru de mathématiques mais avant tout professeur dont la médiocrité n'avait d'égal que la qualité navrante de son sens de l'humour, jadis grand adepte du Kingdom Institute, aujourd'hui réduit à l'état de dommage collatéral engendré par les expériences de ce même labo, Claude Darraut, qui traînait sa carcasse jusqu'à eux.
Claude Darraut n'était pas en très bon état. A le voir de loin, comme ça, on pouvait le supposer extrêmement fatigué. On pouvait également supposer qu'il en avait vu des vertes et des pas mûres, et qu'il avait dû traverser bien des péripéties pour arriver jusque là. Mais il était une chose qu'il était impossible de deviner, à une telle distance. Cette chose, c'était qu'il souffrait, atrocement.
Car Claude Darraut avait mal, terriblement mal.

Merveille de la génétique moderne, le Ant X était un virus qui savait s'adapter, prendre les mesures qui s'imposaient, le Ant X était évolutif. Le Ant X était puissant.
Au rythme des lambeaux de chair arrachés, le Ant X avait appris que la meilleure des solutions n'était sans doute pas d'agir dans la précipitation – courir en hurlant n'était pas la plus discrète des approches. L'Homme au radiateur avait expérimenté la traque silencieuse, et, problèmes de chauffe-eau mis à part, avait pu constater que la technique s'avérait payante. La prise de conscience se faisait plus ou moins rapidement selon les individus, et l'avancement de leur infection. Néanmoins, à l'heure qu'il était, la totalité de la population Ant de la cité de Nausicaa devait avoir compris que pour tuer, il fallait éviter de se faire repérer, directement. Il fallait se faire caméléon. Il fallait jouer la comédie.
Ce n'était pas facile, quand on avait le corps agité de tics nerveux et incontrôlables. Mais ça demeurait faisable, avec de l'entraînement.
De l'entraînement, Claude Darraut en avait. Et Claude leur en voulait beaucoup, beaucoup, beaucoup. Beaucoup trop.
Et ça, Shane l'avait vu.

- Elisabeth ! Recule tout de suite !!

La jeune fille l'ignora avec brio – domaine dans lequel elle excellait, visiblement – et ne broncha pas. Claude Darraut n'était plus qu'à une dizaine de mètres d'elle, et, déjà, les spasmes qui agitaient ses membres se faisaient plus puissants. Il ne tenait plus. Il voulait se jeter sur elle, et lui faire mal, mal, comme lui il avait mal.

- Putain de…

Le reste se perdit en une nouvelle salve d'injures à l'américaine, et c'est pile à ce moment-là que Claude Darraut bondit.

Elle ne se décida à reculer que lorsqu'il fut complètement sur elle. Il fallait croire que son instinct de survie reprenait le dessus, et elle se trouva sacrément stupide – gamine, puérile, et tout le reste – d'avoir agi de façon aussi inconsidérée. Ne prenant même pas la peine de jurer, elle tendit ses mains en avant et esquiva habilement les crocs jaunis par la pourriture de son professeur de mathématiques pour le saisir à la gorge, ses jambes ne tardant pas à ployer sous leurs deux poids combinés. Elle s'affala en arrière, écrasée, suffoquant sous le souffle brûlant de son assaillant, mais tint bon, et veilla à laisser une distance correcte – soit de la longueur de ses bras – entre les mâchoires gluantes de Mr. Darraut et son propre corps. Plissant les yeux de dégoût, elle serra les dents tandis que les doigts tuméfiés du malade se refermaient avec force sur ses épaules. Ses oreilles sifflaient et sa vue se brouillait. Elle aurait pu lâcher prise. Mais s'il y avait bien une chose qu'elle ne pouvait tolérer, c'était que ce sale type puisse avoir sa peau.
Elle n'entendit pas les exclamations – tantôt suraigües, tantôt étranglées – de ses compagnons derrière elle. Elle n'entendit pas le bruit des pas de Shane qui se faisait plus présent à mesure que celui-ci les rejoignait. Elle ne l'attendit pas pour riposter.

- Dégage, connard ! grommela-t-elle en repliant brusquement ses jambes contre son torse. »

Elle eut pour toute réponse droit au dépôt d'un joli filet de bave sur sa joue, et, dans un haut-le-cœur, elle frappa.
Le principe était simple : sans être une experte en arts martiaux, elle savait qu'on nommait ça la Planchette Japonaise, et que c'était dans l'ensemble assez pratique pour se défaire d'un individu particulièrement collant. C'était là une technique qu'elle n'avait jusqu'alors jamais exécuté : mais heureusement pour elle, Elisabeth Leroy était douée, et le coup fit mouche, se révéla même diablement efficace. Lorsqu'elle déplia ses jambes avec une brutalité sans nom, Claude Darraut gargouilla quelque chose d'incompréhensible, et disparut totalement de son champ de vision.
Elle n'eut pas le temps de se redresser que Shane lui était passé devant, l'arme au poing.
Il y eut un nouveau grondement rageur, et puis, une détonation sourde.
Ne resta plus que le bruit d'un corps qui s'affale dans l'herbe, et le silence de mort qui succédait aux coups de feu.

Claude Darraut était mort. Mort, tout ce qu'il y avait de plus mort.
Il fallait supposer que ce genre de chose aurait bien fini par arriver, un jour. Même si le décès n'avait pas été aussi prématuré, tout le monde devait bien faire un trait sur son existence, à un moment ou à un autre. Quoi qu'aient pu en dire les ambitions de certains.
Car des ambitions, il en avait eu. Sans doute un peu trop.
Claude Darraut avait voulu être chercheur. Plus précisément, Claude Darraut, dans sa jeunesse, avait toujours aspiré à devenir l'un des plus grands mathématiciens de son époque, l'une de ces personnes qui ne vivaient que par et pour les équations, et toutes ces choses incompréhensibles que se réservaient les élites. Le fait était que n'en déplaise au jeune Claude et à ses géniteurs, il n'avait jamais eu suffisamment de ressource pour accéder au statut suprême de scientifique loufoque et socialement arriéré.
Les Darraut avaient pourtant tout fait pour amener leur fils sur le haut des podiums : les cours particuliers avaient fusé, au même titre que les calculatrices hors de prix. Assommant leur fils de travail, ils avaient sans cesse entretenu chez le jeune Claude ce désir qu'avaient les battants de réussir. Mais Claude n'avait jamais été un battant. Et c'était après une scolarité parsemée de bizutages et de notes médiocres qu'il avait finalement réussi à accéder au rang de prof. Prof de maths.
Parce que même si les mathématiques avaient toujours été sa passion, il n'avait jamais réussi à parvenir au-delà du niveau bac.
Et c'était particulièrement triste.
Aussi triste que la façon qu'avait Tsuhiko se pousser sa tête du bout du pied, juste pour voir si il était bel et bien mort, cette fois-ci.

« C'est dégueulasse, fit-il après une longue minute contemplative.
- Le touche pas, Tsu', on sait jamais, fit Axel, à côté de lui.
- Pourquoi, tu crois qu'il mord toujours ?
- Je préfère me méfier de ce crevard. Ca va, Lisa ?

L'intéressée hocha faiblement la tête, le regard vague. Il en fit de même, satisfait de voir que le contact parvenait à être rétabli.

- Il ne t'a pas…
- Non, il ne m'a pas mordue, fit-elle sans qu'Alexandra ait eu le temps de terminer sa phrase.

Et, instinctivement, elle se frotta la joue, de peur que quelques résidus de salive contaminée s'y soient encore trouvés.

- Vous le connaissiez ? interrogea Shane en remettant son arme dans son pantalon.
- C'était notre prof de maths, fit Rose en observant le cadavre d'un air dégoûté.
- Oh.
- Une ordure, s'empressa-t-elle d'ajouter.

Il eut un maigre sourire.

- Je vois. Bon. On ne va pas s'éterniser ici, on a déjà fait suffisamment de bruit. J'ai plus qu'une balle en réserve, et j'aimerais la garder. On bouge. »

Ils acquiescèrent en silence, et le suivirent docilement.

Le temps semblait s'accélérer, à présent.
C'était plutôt surprenant de prime abord : ils avaient supposé que les dernières minutes seraient les plus longues, parce que la fin était proche, parce qu'ils avaient longtemps attendu ce moment. Il n'en était rien. Ils appréhendaient l'instant final avec angoisse, et n'avaient aucun mal à sentir que leurs tripes se nouaient sous l'effet de la peur. La peur, oui. La peur de constater, une fois devant la ligne d'arrivée, que tous leurs efforts avaient été vains. Après tout, peut-être qu'il y avait un piège, peut-être qu'ils se feraient bouffer comme de vulgaires biscuits apéritif. Peut-être qu'il y avait cet équivalent du Boss de Fin, là-bas, qui se tapissait dans l'ombre et guettait leur venue. Parce que lui savait, et pas eux. Parce que lui était prêt, et pas eux.
Parce que lui avait tout son temps pour voir venir le combat final et préparer ses mouvements, ajuster son arsenal, poser ses collets. Et pas eux.
Ils étaient pourtant confiants, et avaient peur que cela leur porte préjudice, par la suite. Ils savaient qu'il leur fallait garder la tête froide, et pourtant, à l'idée de s'extirper enfin de cet enfer, ils se sentaient pousser des ailes. Ils n'y pouvaient rien. Ils étaient terrifiés… et à la fois surexcités. Il fallait croire que pour une fois, cette possible entité supérieure régisseuse du monde daignait bien vouloir leur accorder un petit extra. Car ils n'eurent pas à attendre bien longtemps avant de voir se profiler au loin l'ombre de ce qui serait, ils l'espéraient, leur salut.

C'était une sorte de petit bunker qui émergeait de deux touffes d'arbres, au milieu de ce plat verdoyant et monotone qui les entourait. A une dizaine de mètres seulement de la paroi transparente du mur protecteur de la ville. L'ensemble était modeste : c'était du béton sale coulé de façon grossière, sans précautions particulières, de toute apparence. Quelques lettres de peinture rouge s'écaillaient sous l'usure du temps, là, sur la portion de mur qui leur faisait face. On ne pouvait lire ce qui était inscrit.
Il n'y avait bien entendu pas de fenêtre. Pas de tourelle. L'entrée n'était gardée que par une simple porte rongée par la rouille. Une porte épaisse. Une porte lourde.
Non, ça n'avait rien de bien folichon, ça manquait vraiment de gueule, ils étaient carrément déçus, et sur le coup, ils se demandèrent si on ne s'était pas foutu d'eux, et si c'était bel et bien ça, cette chose, qui devait les sauver.

« C'est ce truc décrépis qui va nous aider ? s'enquit Tsuhiko d'un air perplexe.
- C'est pas un ascenseur, en tout cas, remarqua Axel.
- Je t'ai déjà dit que c'était un vaisseau spatial, Axe, t'as la mémoire qui flanche.
- C'est exact, fit Alexandra après un instant déglutition difficile.
- De quoi ? On va vraiment monter dans un vaisseau spatial ?! s'exalta Tsuhiko, dont les yeux s'emplissaient peu à peu d'une myriade de petites étoiles lumineuses.
- Non, fit-elle en secouant la tête. Mais c'est bien grâce à ça que nous allons quitter Nausicaa.
- Ah, et comment ?

Elle eut un moment d'hésitation, puis haussa les épaules avec malice.

- Vous verrez bien.
- Vous êtes fourbe ! s'exclama le jeune homme d'une voix offusquée.
- Je sais, oui, sourit-elle.
- Je suis sûr que vous savez même pas, en fait !
- Ne me prends pas pour une conne, mon petit. Bon, bouclez-la, on entre.

C'est le signal qu'attendait Shane, qui appuya sur l'épaisse poignée de la porte. Au fruit d'un certain effort, cette dernière céda pour leur laisser la voie libre, ses gonds ne manquant pas d'émettre un grincement particulièrement crispant à mesure que l'ouverture se créait.

- Oh.

Comme ils pouvaient s'y attendre au vu de la taille relativement réduite du bâtiment, l'issue donnait sur un escalier plutôt raide. Et c'était tout noir, en bas.

- Plus un bruit, maintenant, ordonna Shane avant de s'engouffrer sans la moindre hésitation dans les ténèbres, son revolver de nouveau sorti. »

Ils se jetèrent des coups d'œil anxieux, puis finirent par prendre sa suite. Alexandra attendit qu'ils soient tous passés pour tirer la porte derrière eux. Le renouvellement de la complainte stridente du métal qui souffre lui laissa penser que leur arrivée n'était absolument pas discrète, et qu'en conséquence, ils feraient mieux de prier pour être les premiers à pénétrer dans les locaux souterrains. Au moins, pensa-t-elle, ils sauraient si quelqu'un entrait après eux, comme ça.
Elle hésita à laisser la porte entrouverte, juste au cas où ils aient dû partir rapidement. Elle finit par abandonner cette idée, et condamna définitivement l'entrée, se disant que de toute façon, si un problème se posait, reculer ne leur aurait plus servi à rien.
Et elle rattrapa le groupe, qui tâtonnait dans le noir, un peu plus bas.

« Putain, on y voit que dalle, grommela Tsuhiko en s'accrochant frénétiquement au premier t-shirt venu. Axe, c'est toi ?
- Non, ça c'est moi, répondit Raya qui effleurait le mur du bout des doigts.
- Ah, merde, excuse. Axe, t'es où ?
- Euh… là.
- Là ? fit le jeune japonais en faisant des gestes circulaires avec ses deux bras, pour finalement abattre l'une de ses mains dans un visage inconnu.
- Aaah putain, c'était moi ça, râla Elisabeth en agrippant son poignet.
- Oh… excuse, toi aussi. Axe ?
- LA, répondit son ami en tendant la main droit devant lui pour se saisir de ce qui aurait dû être son bras.
- C'est Rose, ça, soupira l'adolescente, qu'il venait d'attraper.
- Meeerde… Tsu', t'es où ?
- Je crois qu'il est là, avança Cindy, qui touchait elle aussi quelqu'un de sa main droite.
- Ca, c'est moi, fit Alexandra. Enfin, mon épaule, plus précisément.
- Euh… désolée.
- Y a pas de mal.
- PUTAIN T'ES OU AXEL ?!
- Gueule pas comme ça, Tsu' !
- Tu gueules aussi, Elisabeth !
- Mais… aïeuh !
- Zut… Rose ?
- Non, Cindy !
- FAIT CHIER.
- Vous devriez…
- Arrêter de faire autant de bruit, intervint Shane sur un ton froid. Ca devrait bientôt s'allumer.
- Désolée… marmonna Cindy.
- Pourquoi, s'allumer ?
- Il n'y avait pas d'interrupteur à l'entrée et je doute qu'ils aient été cons au point d'oublier de mettre quelque chose qui s'y… apparente.

A peine eut-il le temps de terminer sa phrase que de vieilles lampes à sodium, fixées au plafond, s'allumèrent pour leur éclairer la voie et diffuser sur eux une lumière jaune et grelottante. Les traînées de poussières se soulevèrent avec flegme, et il y eut quelques toussotements.

- Des détecteurs de mouvement, je suppose, fit-il sans se retourner.
- Classe.
- La ferme. »

Non, Shane n'avait plus envie de parler, ou d'écouter parler. Shane était extrêmement tendu. Et cela se voyait. Cela se sentait. Et cela suffit à leur faire comprendre qu'à partir de maintenant, le silence était de rigueur.

Le tunnel était relativement long. C'était à vrai dire une véritable infinité de marches collantes et humides qui s'étalait à leurs pieds, et l'humidité croissante, à mesure qu'ils s'enfonçaient dans les boyaux du monde, n'allait pas sans leur rappeler leurs petites excursions dans les égouts, les jours précédents. L'avantage était qu'ici, au moins, l'odeur était supportable. C'était toujours ça de pris.
C'est après deux bonnes minutes de descente – deux minutes qui leur parurent par ailleurs affreusement longues – qu'ils touchèrent au but. L'objet de tous leurs espoirs arrivant enfin à portée de main, ils s'arrêtèrent devant une nouvelle porte. La même. A l'exception près que celle-ci était recouverte d'une fine pellicule d'eau, au même titre que les murs qui les encerclaient.
Se plaquant contre le métal, glacial et sombre, Shane exerça de nouveau une pression sur la poignée qui lui était offerte, débloquant une fois de plus – et sans un bruit, cette fois-ci – le passage. Glissant sa tête dans l'interstice dégagé, il scruta les environs avec une attention toute particulière, se demandant ce que Jerry aurait fait, dans une situation pareille. Mais comme il ne voyait rien de suspect et comme il supposait qu'il en aurait été de même pour Jerry, il choisit d'entrer. Sans réfléchir, ils le suivirent d'un seul homme.

Ils n'eurent pas le temps d'admirer le paysage, une fois de l'autre côté.
Car Shane était debout et immobile, là, devant eux. Ils ne voyaient pourtant rien. Non, il n'y avait rien. Et pourtant, ils sentaient qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas, chez leur guide.
Ce quelque chose, c'était que l'homme, lui-même, avait l'impression que ça clochait. Et qu'il se sentait particulièrement stupide et faible, à présent. Faible, parce qu'il savait que bientôt, l'hésitation n'aurait plus lieu d'être. Faible, parce qu'en dépit de ce qu'il avait pu croire, quelques secondes auparavant, en s'engouffrant presque tête baissée dans cette dernière pièce, son Instinct lui disait que ça n'allait pas. Que ça ne pouvait pas aller bien.
Et en sa qualité d'agent expérimenté, il savait que son Instinct ne pouvait jamais le tromper.
En sa qualité d'homme de terrain chevronné, une fois de plus, il avait parfaitement raison.

Comme venue d'ailleurs, une voix, qui leur était inconnue à tous, ou presque, résonna dans les locaux, se répercutant au travers des murs, déchirant leurs oreilles sans aucun ménagement, pour leur soutirer un horrible frisson d'angoisse. Une voix d'homme. Une voix qui ne leur disait rien qui vaille.

« Bonjour, Alexandra. »

Et Carlo Ramirez apparut, débarqué tout droit du royaume de l'ombre, quittant sa cachette trop parfaite, là, dans cette vilaine, toute petite alcôve que Shane n'avait pas vue.

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Chapitre 21 : Je suis…

Carlo Ramirez n’avait jamais aimé les contretemps.

Il avait toujours supposé que cette répulsion chronique qu’il éprouvait à l’égard des petites surprises de la vie trouvait ses origines dans l’enfance médiocre qu’il avait vécue dans le Queens, à New York. Issu d’un milieu plus que modeste, fruit malencontreux d’un adultère qui traînait trop en longueur, fils d’une alcoolique n’ayant jamais été capable de gérer sa vie de façon convenable, le jeune Carlo avait ainsi grandi dans l’ombre d’un cul de bouteille vide, sans jamais connaître la moindre figure paternelle – Mr. Punsola, mari acariâtre dont la stérilité avait été diagnostiquée aux alentours de ses vingt-sept ans, n’avait en effet que très peu apprécié de découvrir qu’un sombre inconnu avait osé mettre sa partenaire de vie en cloque et avait bien vite mis les voiles, trop blessé dans son amour propre pour accepter d’élever le vil petit bâtard sous son toit -, sans jamais effleurer, ne serait-ce que du bout des doigts, cette chose si attirante que l’on nommait stabilité.
C’était ainsi qu’il avait passé le soir de son septième anniversaire coincé dans une petite salle d’étude puant la sueur et la craie bas de gamme, dans l’attente désespérée d’une génitrice qui avait tout simplement oublié qu’au-delà du douzième verre, elle avait un peu tendance à perdre connaissance. C’était ainsi que le matin de son entrée au lycée, il était arrivé trop tard et avait vu les hautes grilles de l’établissement se refermer devant lui car cette même mère avait, quelques minutes plus tôt, décidé de régurgiter tout son repas sur leur canapé. C’était ainsi qu’il avait également perdu son premier job d’été pour cause de retards successifs, parce que le patron aimait la ponctualité, parce que sa mère, elle, aimait l’arracher à son sommeil au beau milieu de la nuit en hurlant qu’il avait caché ses bouteilles, qu’il l’avait fait exprès, qu’il n’était qu’un foutu petit con, un fils indigne, un ingrat, une enflure, et que les nuits blanches étaient épuisantes, à la longue, pour lui. C’était ainsi qu’il avait vécu les dix-sept premières années de sa vie dans une solitude stérile et sombre. Parce que sa mère faisait fuir ses amis. Parce que les filles trouvaient qu’il puait le whisky. Et puis, la clope, aussi.
Parce qu’il n’était pas assez bien pour elles, avec ses cheveux en bataille et ses allures dépareillées.

Mais heureusement pour lui, Carlo Ramirez est, et avait toujours été, un battant.
En ça, il était le portrait craché de Mr. Punsola Senior, et c’était tout à fait surprenant.
Hargneux, fort comme un bœuf et féroce comme un requin, Carlo avait toujours su s’adapter au plus vite. Et les aléas de la vie lui permirent bien vite de devenir un jeune homme totalement indépendant. C’était en cela que son existence avait été une totale réussite.
Bosseur et téméraire, Carlo avait toujours obtenu des résultats corrects à l’école – sans pour autant faire dans l’excellence, il était parvenu à se hisser en tête de classe, ce qui, en parallèle, n’était à vrai dire pas bien difficile au vu de l’abominable réputation, totalement fondée, du collège où il se rendait. Ambitieux et chanceux, il s’était par la suite vu offrir l’accès à des établissements prestigieux, parce qu’il fallait équilibrer la balance et atteindre les quotas, parce qu’il était le plus potable d’entre tous. Manipulateur et prédateur, Carlo avait bien vite gravi les sommets, se nouant aux bonnes personnes, au bon moment, étendant peu à peu son réseau de contacts à travers le monde, à travers les domaines. Imposant et effrayant, il s’était finalement tourné vers une filière en expansion permanente, une filière qui avait de la gueule, et, surtout, une filière qui pouvait rapporter gros.
Exemple parfait du self-made-man, Carlo Ramirez avait, sa trentième année de vie tout juste révolue, choisi de s’immiscer avec force dans le rayon de la Science. Il s’était alors fait un nom. Il n’avait pas été aidé. Il l’avait fait tout seul. Oh, oui, tout seul, comme un grand. Et c’était là sa plus grande fierté.

A trente-et-un ans, Carlo Ramirez avait vu sa mère, pour la dernière fois de sa vie. Elle n’avait pas bougé lorsqu’il avait fait irruption dans le salon pour lui annoncer qu’il partait, dès le lendemain, pour de lointaines contrées européennes. Elle s’était contentée de lui jeter un regard vitreux et confus, la lèvre pendante, le cheveu gras et l’habit ruisselant de tâches. Vautrée sur son canapé, sa télé crépitant au rythme de l’orage qui battait son plein au-dessus de leur modeste baraque, elle n’avait fait que le dévisager. Il avait alors su que c’en était fini de tout ça, et qu’il ne lui servirait plus à rien de revenir dans ce maudit Queens.
Il avait alors su qu’elle n’était plus sa mère. Peut-être même ne l’avait-elle jamais été.

Non, Carlo Ramirez n’avait jamais aimé les contretemps. Parce qu’ils faisaient remonter en lui de sales souvenirs qui avait le don de l’agacer, parce qu’ils n’étaient en aucun cas prévisibles, parce qu’ils n’apportaient que des malheurs, parce qu’ils n’entraient jamais dans ses plans, même s’il s’évertuait à les prévoir à l’avance, parce que justement, il ne prévoyait jamais juste, parce que les contretemps, ce n’était pas bon pour le business, parce que ça l’incitait toujours à faire des choses compromettantes, parce que de toute façon, personne, ah ça non, personne ne pouvait aimer les contretemps.
Seulement, le fait était que les contretemps avaient toujours jalonné les sentiers sinueux de sa vie, et qu’il finissait par être accoutumé à leur présence. Seulement, le fait était que Carlo Ramirez savait leur faire face.
Seulement, le fait était qu’en conséquence, Carlo Ramirez savait s’adapter à tous les imprévus.

« Ramirez…

Les maigres poings de la jeune femme se resserrèrent avec colère, et elle sentit une discrète vague de douleur submerger ses mains tandis que ses ongles s’enfonçaient dans la peau de ses paumes.

- Toujours aussi jolie, malgré les circonstances.

Cette fois-ci, la douleur perdit en discrétion et ce fut au tour de ses mâchoires d’en pâtir. Une succession de tremblements agitaient ses épaules.
Elle était folle de rage.
Et ce sale petit sourire lubrique qu’il affichait en la dévisageant ne faisait rien pour la calmer.

- Vous comptez vous faire la malle ? interrogea-t-elle en faisant de son mieux pour garder son sang-froid, voire éviter de se jeter sur lui toutes griffes à l’air comme une harpie enragée.
- Et toujours perspicace, ajouta-t-il en jetant un regard derrière lui.

L’espace était de taille moyenne : ils n’étaient pas à l’étroit, mais on ne pouvait pas pour autant dire que les locaux étaient vastes. C’était correct, suffisamment espacé pour qu’ils ne suffoquent pas, pas assez pour satisfaire les adeptes de la grandeur. Sur leur droite, casé dans un angle, un petit box aux parois vitrées semblait abriter une console de commandes ; l’ensemble n’était pas sans leur rappeler la cellule réservée au maniement du Grand Ascenseur à laquelle ils s’étaient heurtés en tentant de prendre la fuite. L’exception était qu’ici, les boutons étaient bien plus nombreux, bien moins gros, et bien moins rouges. Les murs étaient partiellement couverts de crasse et continuaient de laisser suinter l’eau : l’ensemble n’avait semble-t-il pas été nettoyé – l’avait-il jamais été ? – depuis un bon moment, mais demeurait suffisamment isolé et peu fréquenté pour rester dans un état de propreté convenable – mais là encore, tout était relatif. A l’opposé du box, il leur était possible de distinguer, sous le halo pâle des néons, deux grandes portes blindées. Une issue.
Mais le plus intéressant se trouvait au centre.
Car au centre, il y avait un vaisseau.
Pas un vaisseau spatial, comme l’aurait tant souhaité Tsuhiko. Mais un authentique petit navire destiné aux explorations sous-marines comme ils n’en avaient vu que dans les films. Ses dimensions avoisinaient les huit mètres sur trois, sa coque couleur bronze luisait sous la lumière artificielle, son écoutille, sur le toit, était bien visible, la seule petite déception venait du fait qu’il ne disposait semblait-il pas d’un hublot afin d’admirer le paysage de l’intérieur : en résumé, c’était là la carcasse salvatrice qui s’exposait sous leurs yeux. Elle se dandinait de façon aguicheuse sous leurs mirettes ébahies : eux, ils la dévoraient du regard. Elle avait du charme, sous ses dehors vieillots et sa carlingue branlante.
Elle leur faisait peur, mais ils n’avaient pas le choix, ils devaient lui faire confiance.

- C’est bien dommage que notre collaboration s’arrête ici, conclut l’homme en levant brusquement sa main droite.

Sa main droite, qui tenait fermement un revolver.
C’est ce moment-là que choisit Shane pour agir : il n’avait plus le choix, cela faisait par ailleurs un bon moment que son être était le lieu d’une terrible bataille, bataille qui opposait d’une part son instinct fraternel, meurtri et terriblement irrité, et d’une autre part son Instinct, celui du flic, celui du mec de terrain, celui du type méticuleux qui savait se contrôler et agir intelligemment, attendre le moment opportun, comme il l’avait déjà fait tant de fois dans des instants critiques.
Le problème était que le Frère souhaitait arracher les yeux de l’homme à qui il faisait face afin de les lui faire déguster à la hâte – lui tirer dessus aurait également été envisageable, mais nettement moins amusant -, et que le Flic, lui, souhaitait observer, se contenir, et se tapir dans l’ombre dans l’attente de l’Instant.
Homme intègre, Shane Fallow avait finalement délaissé sa famille pour son boulot, et choisi de prendre son mal en patience quitte à en perdre son humanité. Car s’il n’avait pas vu l’arme de Ramirez, soigneusement dissimulée derrière son dos, il l’avait senti, parce que c’était son job, il était fait pour ça.
Il avait également pressenti la suite des évènements, et cela lui avait fortement déplu, car il avait compris qu’il n’y aurait alors plus grand-chose à faire. Mais parce que Jerry leur avait répété mille et une fois que dans ce genre de cas, fallait pas être une tapette, il choisit de tenter le tout pour le tout et de se lancer à corps perdu dans un jeu de vitesse pour lequel il partait perdant à l’avance.
A son tour, il leva son arme, déjà chargée, et visa Ramirez. Comme il s’y était attendu, c’est lui qui fut visé, et non sa sœur – c’était lui qui avait le flingue, après tout. Et comme il s’y était attendu, il n’eut pas le temps de faire quoi que ce soit.

La détonation se répercuta partout dans la salle, puissante, assourdissante.

Shane se sentit partir en arrière sous l’impact. Son arme s’échoua au sol en même temps que lui, tandis qu’il échappait une exclamation mêlant surprise, souffrance et nouveaux jurons. Il heurta violemment le dallage tandis qu’une douleur sourde lui lacérait le bras tout entier. Sa main valide plaquée sur son épaule droite, qui, déjà, ruisselait de sang, il entendit avec effroi sa sœur l’appeler, la vit se retourner vers lui.

- NE BOUGE PAS !

Les deux hommes avaient crié en même temps, sur la même intonation. C’était un ordre strict. Alexandra, face à lui, les yeux écarquillés, se figea instantanément.

- Ne bouge pas, répéta-t-il sur le ton de la supplique, dans un anglais haletant.

Appuyant comme il le pouvait sur la plaie, il jeta un regard derrière lui et constata qu’aucune gouttelette sombre ne parsemait le sol – subsidiairement, que tous les jeunes étaient encore en vie, et qu’ils le dévisageaient d’un air plus que grave. La balle n’avait donc pas traversé son corps et avait dû se figer quelque part sous sa clavicule. Merde, ajouta-t-il en son for intérieur.
Ca le brûlait affreusement et il constatait que c’était toujours aussi désagréable de se faire flinguer – ça n’était juste là arrivé qu’une seule fois, et déjà, il avait su qu’il n’apprécierait jamais ce genre d’expérience. Ca lui filait une atroce envie de gerber. Il avait l’impression que son estomac risquait à tout moment de se retourner pour lui faire dégueuler son maigre repas sans la moindre compassion, partout, par terre. Ses oreilles bourdonnaient encore à cause du bruit du coup de feu et il éprouvait d’énormes difficultés à réfléchir, dans la mesure où toute la partie droite de son torse lui donnait l’impression de se désagréger peu à peu.
La tête lui tournait au même titre qu’une intense vague d’adrénaline noyait son cerveau sous ses hordes de pulsions et de pensées confuses. Son Instinct se carapatait déjà au loin sans demander son reste. Ils étaient dans une belle merde.

- Ca, c’est fait, siffla Ramirez en se rapprochant, son arme toujours pointée sur lui, contournant précautionneusement Alexandra qui convulsait presque de rage.

Surveillant de prêt son opposant, il éloigna négligemment son revolver d’un habile coup de pied, puis recula de nouveau.

- Cela faisait un bon moment déjà que j’avais envie de te coller mon poing dans la gueule… ce n’est pas encore fait mais je peux t’assurer que ça soulage, continua-t-il avant de couler un regard gourmand en direction de sa sœur.
- Espèce de sale petit fils de pute…
- La ferme, ordonna-t-il en faisant mine d’appuyer sur la gâchette.
- Arrête de la regarder comme ça.
- Eh, quoi ? Tu te permets de me donner des ordres, dans ta position ? Tu es décidément un sacré con.
- Connard.
- Tu n’es donc bon qu’à m’insulter ?
- Enfl…
- Vous allez arrêter de vous vanner, tous les deux ?!

Axel en avait marre, terriblement marre.
Premièrement, cela faisait un bon moment déjà que sa vessie menaçait d’exploser. Il avait pourtant pris ses précautions avant de partir, mais cela n’avait visiblement pas suffi. La sensation de gêne s’était à présent muée en une douleur qu’il peinait à ignorer, et l’avait mis d’une humeur plus que maussade, même s’il s’était jusque là évertué à le dissimuler. Deuxièmement, la tension qui avait peu à peu envahi leur petite assemblée au cours de cette journée avait terminé de réduire au silence son sens de l’humour d’ordinaire si éclatant. Il avait perdu l’envie de rire, et la petite mésaventure avec Elisabeth, en début de matinée, n’avait en rien arrangé son problème. Troisièmement, alors même qu’ils étaient arrivés à leur but, un nouvel obstacle s’était présenté à eux, en la personne de Carlo Ramirez, ce gros type moche avec son sourire dégueulasse qui lui sortait par les yeux, et ce, même s’il venait tout juste de le rencontrer. Quatrièmement, parce que Shane, cet homme qu’il avait pris pour modèle et qu’il admirait tant, venait de se faire tirer dessus, comme un débutant. Encore heureux qu’il n’ait pas été tué, mais le fait de voir de nouvelles effusions de sang – surtout quand celles-ci touchaient directement leur leader – ne pouvait que lui déplaire. Cinquièmement, parce qu’à partir du moment où ce fameux Shane s’était fait toucher, c’était en anglais – même pire, dans un baragouinage américain totalement incompréhensible pour leurs pauvres petites oreilles d’européens – que s’était poursuivie la conversation. Il avait ainsi pu constater que ses sept années d’anglais lui étaient totalement inutiles. Et que si cela continuait ainsi, ils n’auraient, à défaut de leur liberté, jamais l’occasion de comprendre ce qui avait causé tous ces troubles, à Nausicaa. Et ça, il le refusait catégoriquement. En sa qualité de jeune homme avide de manigances et de mystères, il ne pouvait le tolérer.
Malgré sa colère, il eut l’irrésistible envie de se faire tout petit lorsque tous les regards se tournèrent vers lui. Aussi bien celui, totalement outré, de Shane, que ceux, plus surpris, des deux autres adultes. C’était avec un mélange d’admiration et de crainte que ses amis, eux, l’observaient.
Il se dit soudain qu’il ne serait jamais capable de se retenir à ce train-là et que si les évènements perduraient, il se ferait dessus, et ce serait pour lui la honte du siècle. Néanmoins, il tâcha de ne pas se démonter, et reprit, d’une voix d’abord tremblante, puis plus ferme :

- On ne comprend absolument rien à ce que vous dites. Et on est là, nous aussi.

Un raclement de gorge sur sa gauche lui indiqua qu’Elisabeth n’avait aucunement envie d’être mêlée à cette histoire. Rose, elle, ne put contenir plus longtemps le gémissement qui s’était arraché à sa gorge à l’instant même où son bien aimé avait été blessé.

- Qu’est-ce que tu as dit ? articula lentement Ramirez, le canon de son arme ne cessant malgré tout de fixer Shane d’un air plus que menaçant.
- J’ai dit que ça serait gentil de pas nous oublier. Et te la joue pas comme ça, gros porc, tu fais pitié.

Coup de coude assassin dans ses côtes. Il comprit qu’il en avait peut-être un peu trop fait et ses traits se déformèrent une grimace de douleur. Il avait l’impression que ça lui remontait jusque dans la gorge. N’y avait-il pas de toilettes dans les environs ?!

- Qu’est-ce que c’est que ces gamins qui vous accompagnent ?! aboya Ramirez à l’adresse d’Alexandra, comme s’il se rendait à peine compte de leur présence – ce qui ne fit rien pour calmer Axel dont l’énervement croissait de façon exponentielle.
- Je… Ce sont… commença Alexandra.
- Ca ne te regarde pas, décréta Shane avec un flegme alarmant, son jean à présent maculé de tâches plus ou moins noires, dans un rendu parfaitement dégoûtant.

La bouche de son interlocuteur se tordit en une expression de colère assez peu esthétique tandis qu’il le fusillait du regard. Un sourire béat se ficha sur celle de Shane, qui semblait très satisfait de voir l’individu mis dans un tel état de fureur.
Et face à toute cette concurrence mâle, Elisabeth ne put que soupirer d’exaspération.

- Vous comptez tous nous buter ou au moins partir sans nous, hein ? demanda Tsuhiko en s’avançant pour venir se poster auprès de son compagnon.

L’autre le dévisagea étrangement avant de hocher la tête. Il semblait tout à coup désemparé que l’on puisse se comporter ainsi en une telle situation. Et ça, les deux adolescents l’avaient bien compris. Alors quitte à y laisser notre peau, autant tenter le tout pour le tout, pensèrent-ils simultanément. Et puis, si on pouvait passer pour des héros par la même occasion…

- Quels imbéciles… souffla Alexandra, trop bas pour être entendue – de toute façon, l’attention de Ramirez semblait trop accaparée par les deux jeunes pour qu’il ne fasse attention à elle.
- Bon. Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Axel.
- Pardon ?
- Vous êtes le grand patron, non ? continua Tsuhiko. Vous devez bien être au courant. On a vu votre zombie en bocal au Kingdom.

Les sourcils froncés, Shane les observait d’un air songeur. A quoi cela rimait-il ? Qu’essayaient-ils de faire ? Comment pouvait-on se soucier de choses pareilles dans un instant aussi critique ?! A moins que… ?
Il eut un faible sursaut tandis qu’un éclair de lucidité traversait son esprit embrumé par la souffrance.
Ils essayaient de gagner du temps.
Il ne pouvait être sûr de rien, mais c’était bel et bien l’impression qu’ils lui donnaient. Ils brodaient sur du rien, n’hésitaient pas à aller trop loin afin de le pousser dans ses derniers retranchements. Ils voulaient le déstabiliser, détourner son attention, ou, au moins, prolonger le suspense dans l’espoir qu’une solution soit… trouvée ?
C’était totalement stupide, pensa-t-il. Ils étaient véritablement des cons finis. Mais ils avaient du cran. Et savaient prendre des initiatives, même les plus folles. Il les aimait bien.
Un coup d’œil en direction de Ramirez lui indiqua que cette idée ne semblait absolument pas lui effleurer l’esprit. Alexandra restait immobile, totalement perdue. Mais pourtant, au fond de lui, il se disait qu’il y avait peut-être encore un espoir… le problème était qu’il ne voyait pas comment ils auraient pu se sortir de là.
S’ils s’en remettaient à lui qui ne pouvait pas bouger sous peine de se transformer en passoire sanguinolente, ils risquaient d’être déçus.

- Vous devez être idiots… c’est donc à ça que vous pensez ? fit l’homme avec un rictus crispé.
- Bah… ouais.
- Vous n’avez pas peur de mourir ? Petites tapettes, vous vous faites dessus…
- Et vous, vous détournez le sujet, intervint Axel qui n’appréciait pas qu’on parle ainsi de problèmes urinaires en un moment pareil.
- Vous ne savez pas, en fait ? demanda Raya sur un ton accusateur.

Tsuhiko et lui arquèrent un sourcil surpris en constatant que leur amie se prenait au jeu – avait-elle compris ou… ?

- Pour qui est-ce que vous me prenez ? Fermez-la ! s’énerva-t-il en secouant le bras qui tenait son arme.

Il perdait pied.
Non.
Il se ressaisit.

- Vous voulez vraiment savoir ? fit-il en se redressant brusquement. Eh bien, je vais vous le dire.

Cindy déglutit difficilement, comprenant qu’il reprenait le dessus. Rose se serra un peu plus contre elle. A présent, même elle s’était totalement focalisée sur le Grand Patron, s’étant résignée à quitter des yeux son beau chevalier noir et sa cape souillée par l’adversité.

- Après tout, je peux bien vous accorder ça, grinça-t-il avec malice.

Et voilà que ce connard se prenait pour un saint, songea Elisabeth.

- Vous parlez du Ant dans la chambre douze, c’est ça ?
- On n’a pas vu de numéro, répondit Tsuhiko en supposant qu’il en revenait au fameux zombie en conserve.
- Eh bien, vous devriez avoir compris, non ?
- Compris quoi ?
- Vous n’avez pas vu les revues ? Je vois pourtant que vous avez ramené des souvenirs avec vous, fit-il en désignant Alexandra et sa chemise en carton.
- Développe, intima Shane dans un grommellement sourd.

Ramirez eut une moue agacée.
Voilà que ces imbéciles lui faisaient perdre son temps. Il supposait que ces vautours tenaient trop à la vie pour accepter de mourir aussi vite, qu’ils s’évertuaient ainsi à prolonger leur vécu, au maximum, quitte à ne grappiller que quelques minutes. Des minutes d’angoisse. Il n’y avait selon lui rien d’enviable à ça.
Et il n’y avait, toujours selon lui, pas d’autre explication possible à leur soudain besoin de poser autant de questions. Mais il n’avait rien à craindre. Leur seul atout était à présent neutralisé et lui avait une arme. Eux n’étaient que des gosses. Elle, qu’une faible femme.
Et puis… il avait toujours été un peu orgueilleux. Et son égo n’aurait pu qu’apprécier d’être flatté par la narration de ses exploits. De sa réussite.
Il y aurait au moins, en ce bas monde, quelques personnes autres que lui pour admirer le succès de son opération.

- Que savez-vous, exactement ? Ou plutôt, que pensez-vous ?
- Euh… nous ? interrogea Axel d’un air dubitatif.
- On pense que tes copains et toi êtes impliqués dans pas mal de truc qui ne sont pas forcément récents, soupira Shane.
- Continue.
- On en conclut que ton cher papa était aussi pourri que toi.

La langue de Ramirez passa lentement sur ses dents tandis que son regard se perdait dans des recoins qu’ils ne pouvaient voir.

Oh, oui, Carlo Ramirez avait toujours eu de la chance.
Longtemps nommé Carlo Punsola, il était âgé de trente-cinq ans lorsqu’un beau matin d’hiver, une lettre cachetée du logo caractéristique du Kingdom Institute avait atterri sur son bureau, au milieu du courrier journalier que l’une de ses innombrables secrétaires avait coutume de lui amener, une fois son café avalé.
Ce jour-là, Carlo Ramirez avait fait une fantastique découverte. Il avait appris qu’en plus d’avoir un don certain pour la pression psychologique et la débrouillardise, il était un sacré petit veinard.
La femme de Javier Ramirez, alors propriétaire de la gigantesque firme estampillée KI, était morte, peu de temps après son soixante-douzième anniversaire. Le couple n’avait jamais eu d’enfant.
Mais Javier avait eu une aventure.
Et Javier avait besoin d’un descendant.
Parce qu’au Kingdom Institute, ça se faisait comme ça.

Une histoire d’amour portée par la fougue de la jeunesse, débarquée au détour d’une étroite ruelle au beau milieu du Queens, après un grand repas d’affaires, un peu moins de trente-six ans auparavant. Une femme mariée, un peu paumée, qu’il avait pourtant chéri passionnément. Durant un temps. Une femme à qui il avait fait un gosse, sans le vouloir. Un gosse qui avait mis fin à leur folle aventure. Parce que tous deux portaient déjà des alliances, à l’époque, des alliances qui ne les liaient pas sur le plan du légal. Parce qu’il ne fallait pas que ça se sache. Parce qu’il tenait à son image de marque. Parce qu’on ne pouvait ainsi salir le nom des Ramirez.
Javier Ramirez avait toujours été un homme distant, discret, renfermé, loin des flashs de la foule. Un homme de l’ombre. Il lui avait donc été facile – après quelques courbettes et tirages de ficelles – pour lui de dévoiler l’existence d’un enfant, d’un héritier. Un héritier caché, mais pas un bâtard, non, un fils légitime dont la naissance avait été dissimulée à la presse – en vue d’une enfance tranquille, d’un anonymat total, d’une jeunesse paisible. Sa femme morte, il n’y aurait plus eu personne pour nier les faits.
Du jour au lendemain, Carlo Punsola, alors déjà patron d’un laboratoire de taille moyenne localisé à Berlin, en Allemagne, entra dans la lumière des feux de projecteurs et devint Carlo Ramirez, l’élu, l’unique homme apte à prendre en main l’établissement de renommée internationale créé par ses ancêtres. Ayant un certain sens du mensonge, il n’eut aucun mal à faire paraître la supercherie plus vraie que nature. Car après tout, il était le digne fils de son père.
Il apprit bien vite à agir comme lui, afin de maximiser les profits.

- Ce n’est pas très gentil d’offenser ainsi sa mémoire, remarqua-t-il en dodelinant de la tête.
- Est-ce vrai ? interrogea Alexandra.
- Oui.
- Et c’est tout ce que ça vous inspire ? demanda Cindy avec dégoût.
- Je suppose qu’on n’évolue pas dans la même catégorie, vous et moi, répondit-il. Mais je vous passerai l’éternelle rengaine du Grand Méchant Incompris.
- Mais vous…
- Et pour le vaccin ? demanda Elisabeth.
- Ah, ça…

Il leva quelques instants les yeux au plafond, semblant chercher une façon simple d’ordonner ses idées afin d’arriver à une explication cohérente et facile d’accès pour tous. Mais rien n’était écrit dans la crasse. Il ne tarda cependant pas à revenir sur terre avec eux, après avoir, au préalable, jeté un regard d’avertissement à Shane qui, pendant ce temps, avait fait mine de se redresser.
Celui-ci comprit le message et abandonna, pour l’instant tout du moins, l’idée de se mettre debout, ou bien d’intervenir. Il se sentait faible, et il détestait ça.

- Nous n’avions pas prévu d’en arriver là, initialement.
- En arriver où ? demanda Tsuhiko.
- Je risque d’avoir du mal à parler en étant interrompu toutes les deux secondes, gronda-t-il avec férocité.

Le jeune homme se recroquevilla légèrement sur lui-même avant d’acquiescer d’un petit signe de tête.

- Nausicaa a toujours été un havre de paix pour nous, commença-t-il sans pour autant préciser qui était exactement le nous auquel il faisait allusion. Cela fait plusieurs générations que le Kingdom Institute y a été bâti : c’est un endroit stable et maîtrisable, où l’on n’a pas à craindre d’éventuelles intrusions de la part d’organisations extrémistes ayant une dent contre l’avancée scientifique ou de concurrents avides de nous voler nos idées.

Il marqua une brève pause avant de reprendre :

- Ou, en tout cas, c’était le cas jusqu’à l’année dernière.
- Que voulez-vous dire ?
- Elle s’appelait Sofia Pallas.
- Qui est-ce ?
- Qui était-ce, nuança-t-il en se pourléchant les babines comme un fauve repu. Sofia Pallas était une simple employée. Elle se chargeait… de l’entretien des espaces verts.
- Ils ont publié un article dessus dans le Seas, fit Alexandra. Ils disaient qu’elle avait accidentellement chuté de l’une des passerelles du hall d’entrée.
- On peut dire ça comme ça, répondit-il avec un haussement d’épaules. Cette femme était une vraie plaie.
- Qu’a-t-elle fait ?
- Madame était matinale, et avait pour habitude de tailler les haies aux alentours de trois heures du matin. C’est en tout cas ce qu’elle nous a dit. Nous l’avons attrapée en plein milieu de la nuit dans nos locaux. Elle tentait de s’enfuir. Elle avait avec elle des documents… confidentiels.
- Où l’avez-vous retrouvée ? demanda Shane dont la voix se faisait de plus en plus faible.
- Au sortir de notre Ascenseur principal. Elle disait qu’elle cherchait une… cisaille. La sienne s’était cassée et elle souhaitait en obtenir une nouvelle. Elle avait donc décidé de chercher au plus profond de l’établissement, mais n’a pas su nous dire comment les papiers qu’elle transportait s’étaient retrouvés dans son sac.
- Comment a-t-elle pu se rendre jusque là si elle n’était que de grade mineur ? demanda Alexandra.
- Rien ne l’expliquait. C’était là une chose impossible si l’on n’avait pas les codes adéquats. Néanmoins, nous avons trouvé, ce soir-là, une faille dans notre système informatique. Apparemment, quelqu’un avait réussi à glisser une erreur dans notre programme de sécurité et avait libéré l’accès à des zones bien ciblées de l’établissement. Un pur hasard, nous a-t-elle dit. Nos experts pensent que cela avait dû être un travail de longue haleine, qui avait du prendre un bon moment, uniquement réalisable par quelqu’un de très bien formé. Elle avait effacé toutes ses traces. En allant à son appartement, nous avons découvert qu’elle avait fait ses valises et réservé une place dans le ferry de cinq heures. Cette petite salope avait presque réussi à tous nous rouler.
- Et vous l’avez tué, déduisit Alexandra.
- Disons plutôt que dans sa promenade nocturne en quête d’outils, elle a malencontreusement dérapé et a durement chuté d’une hauteur un peu trop élevée pour conserver une chance de survivre.
- Et où est le rapport avec la Ralliah ?
- Nous avons vérifié les documents. Il en manquait.
- Elle n’était pas seule ?
- Les caméras de surveillance avaient été court-circuitées pour le laps de temps où elle s’était introduite dans le Haut Secteur. Nous n’avons jamais pu le déterminer, même en contrôlant toutes les sorties de la ville sur les semaines qui suivirent. Mais à présent que nos… petites affaires – un nouveau sourire étira ses babines de carnassier – risquaient d’être dévoilées, il nous fallait trouver un moyen de nous blanchir. Brûler tous les documents des chambres douze et treize n’aurait pas suffi.
- Attendez… y en a une autre ? Une autre chambre ?

Il jeta un regard satisfait en direction de Rose puis éluda la question, jugeant que la réponse était trop évidente pour qu’il ne gaspille sa salive à la formuler.

- C’est ainsi que nous avons créé la Ralliah.

Un souffle rauque et chaud, un souffle brûlant.

- Alors c’est bien vous qui en êtes à l’origine ? continua Raya.
- Exactement, fit-il. Nous avons tout planifié.
- Cette épidémie était voulue ? s’offensa Tsuhiko.
- Il le fallait bien, pour marquer le coup.
- Mais vous n’étiez pas obligés de tuer tous ces gens !
- C’était un moyen de focaliser toutes les attentions sur la maladie et son remède afin de retarder le moment où nos secrets auraient été dévoilés. Et puis, rien ne nous dit que le petit voleur n’y a pas succombé avant d’avoir été en position de menacer notre entreprise.
- C’est pour ça qu’on la compare autant à la rage ? reprit Raya.
- Disons que nous nous en sommes inspirés, sourit-il.
- Vous avez fait exprès de fabriquer de faux vaccins ?

Le poil hirsute, l’écume aux lèvres.

- C’était là le parfait moyen de condamner l’accès au centre.
- Pourquoi ne pas le détruire ? fit Axel.
- On ne pouvait être sûrs. Et puis, ça n’aurait pas été discret… nous avons une réputation à tenir, une erreur venant de notre personnel conduisant à une explosion, ou quelque chose de ce genre, aurait été malvenue.
- Vous comptez tout recommencer, alors ?
- Bien évidemment. Repartir sur de nouvelles bases, c’est quelque chose que la vie nous impose souvent de faire.

L’œil alerte.

- Vous souhaitiez condamner l’accès à la ville en la peuplant d’horribles monstres, souffla Alexandra qui comprenait que leur hypothèse, d’abord farfelue, était entièrement vérifiée.
- Oh, oui, très, très maligne… ronronna-t-il avec délice.
- Et où sont vos collègues ? demanda Elisabeth.
- Emilie Surres, Johanna Lestat, ajouta Raya.
- Je n’avais plus besoin d’elles. C’était courir un risque.
- Alors vous les avez contaminées, comme Longius ?
- Je n’ai pas eu à le faire. Il s’est occupé d’elles, de ce que je sais.

Tous ses sens aux aguets.

Un silence pesant s’installa dans la salle tandis que tous assimilaient la nouvelle. Cindy finit par déglutir, non sans mal.

- Vous êtes pire que ces créatures.
- Moi ?

Il eut un rire crispé.

- Pire qu’elles vous dites ? Non, moi, je suis…

Je suis un monstre assoiffé de souffrance.

- Je suis un homme d’affaires ! s’exclama-t-il avec fierté.

Et il recula d’un pas sur un claquement de langue.

- Vous n’avez pas été très discrets, tout à l’heure. C’était vraiment intelligent d’installer une porte aussi bruyante. J’aurais été pris par surprise, si je ne vous avais pas entendus arriver.

Il se fit négligemment craquer la nuque, resserrant l’étau de sa main sur la crosse de son arme.

Je suis un monstre qui a tout oublié.

- Que… qu’est-ce que vous allez faire ? s'écria Rose d’une voix terrifiée, s’agrippant totalement au bras de son amie pour ne plus le lâcher.
- Devine, petite.
- Mais…
- Vous avez eu ce que vous vouliez. Maintenant, vous pourrez crever en connaissant la vérité. Vous êtes sacrément chanceux, dans le fond. Dommage que vous ne vous en aperceviez pas.

Je suis un monstre qui ne peut pardonner.

- Ramirez ! aboya Shane avec hargne, se remettant sur ses pieds, non sans tituber.
- Tout doux, mon mignon, fit l’intéressé avant de se tourner vers sa sœur. Ce fut un plaisir, comme toujours, ma chère. »

Il recula encore un peu, se postant finalement au milieu d’un espace assez dégagé. Le néon au-dessus de sa tête grésilla faiblement tandis qu’il se délectait du tableau dramatique qui se peignait sous ses yeux.

Je suis un monstre taillé pour la Bataille.

Il était trop éloigné pour qu’ils puissent tenter quoi que ce soit.
Mais une intervention était toujours possible, pensa Shane qui déportait légèrement vers lui. S’il se jetait dessus, quitte à se prendre une ou deux balles supplémentaires – de toute façon, au point où ils en étaient, ça ne ferait pas grande différence -, il pourrait avoir une chance de le neutraliser, ou au moins de le déstabiliser suffisamment pour que les autres puissent prendre le relai.En admettant qu’ils bougent.

Le doigt hâlé de Carlo Ramirez se colla sournoisement à la gâchette tandis qu’il terminait de profiter de ce sentiment de toute puissance qui s’insinuait en lui à mesure que les secondes passaient. Il avait toujours été bon tireur.
Il pointa immédiatement son arme entre les deux yeux de Shane.

Je suis un monstre et je sais.

Il avait suivi, longtemps, longtemps. Et Il avait attendu, longtemps, longtemps.
Se terrant parmi les plantes et les feuilles, tapi entre deux recoins d’asphalte, plaqué contre le bitume, Il avait guetté, longtemps, longtemps.
Il avait pisté, longtemps, longtemps. Il avait attendu devant le bâtiment, il avait écouté, parce qu’il savait écouter, parce qu’il écoutait bien, parce qu’il excellait dans ce domaine, à présent.

Je sais que ne suis plus qu’une Machine.

Il ne les avait pas suivis dans le grand Endroit Blanc. Il avait l’étrange sentiment de connaître ce lieu. Ce sentiment Lui avait dit qu’il ne fallait en aucun cas se rendre dans ce bâtiment. Lui avait dit qu’Il n’avait qu’à attendre. Lui avait dit qu’ils reviendraient.
Avait eu raison.

Je suis une Machine qui excelle à la Traque.

Lorsqu’ils étaient ressortis, Il les avait de nouveau suivi, discrètement, discrètement. Longtemps, Il avait marché, trotté, le dos arqué, pour se dissimuler, car il était un Chasseur, l’un de ceux qui poursuivent, l’un de ceux qui ont Mal.
Lorsqu’ils en avaient croisé un Autre, Il avait hésité à broncher, mais y avait renoncé, parce qu’Il savait qu’il Lui fallait attendre, au plus profond de Lui.

Je suis une Machine qui ne peut que tuer.

Et quand ils étaient entrés dans le grand Dôme Gris, Il avait patienté, encore, encore. Plus tard, Il s’était approché, lentement, lentement.
Et avait poussé la lourde porte bruyante à l’instant même où une vive détonation se répercutait En Dessous. Etait passé inaperçu, parce qu’Il était chanceux, peut-être, parce qu’Il avait l’Instinct, sûrement.

Je suis une Machine qui ne se plie pas aux règles.

Non, Carlo Ramirez n’avait jamais aimé les contretemps. Et là, tout lui semblait parfait. Il avait tout prévu, tout anticipé, et il était le Maître, le Maître Incontesté. S’il y avait d’ordinaire toujours un Gentil pour sauver les héros dans l’Instant Critique, il savait que là, ce Gentil ne viendrait pas.
Car le Gentil était mort, comme tous les autres. Il n’y avait plus de Gentil. Il n’y avait plus que lui, eux, et puis, la liberté.
Le fait était que si Carlo avait eu de la chance, dans la vie, il restait assez poissard, sur le plan des petits aléas qu’elle pouvait lui présenter.
Carlo n’avait pas envisagé une trame, un peu particulière, pour son petit scénario si parfait.
Car s’il n’y avait plus de Gentil, il restait un Méchant.

Je suis une Machine qui n’exauce pas les vœux.

Descendu le long du grand Serpent de Marches, Il avait tendu l’oreille, et écouté, oh, oui, parce qu’il savait écouter.
Vif, intelligent, Il s’était de nouveau fondu dans l’ombre et, laissant Son seul œil observer la scène par l’interstice offert par la Dernière Porte, Il avait attendu, encore, encore.
Il avait attendu l’Instant.

Je suis une Machine qui ne peut pas aimer.

Lorsque le Gros Bonhomme Sombre avait reculé, Il avait su, parce qu’Il savait. Il avait su que l’Instant était venu.

Et, de surcroît…

Et tel le fauve blessé qu’Il était, Il avait bondi, s’était arraché aux ténèbres, tous crocs dehors, l’écume aux lèvres.

… Je suis une Machine qui n’a pas froid aux yeux.

C’est lorsque Carlo Ramirez fut sur le point d’abattre sa cible qu’Il sortit de sa cachette.

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Note : je suis actuellement en train d'arranger les premiers chapitres et j'ai trouvé une énorme incohérence dedans au sujet de l'histoire d'Axel. Je suis actuellement en train de corriger ça, donc J'AI VU xD ]

Prologue.

Aujourd'hui, il faisait beau – comme toujours. Aujourd'hui, c'était sous un soleil de pixels et de plomb que le monde d'en bas grouillait.
A l'ombre des néons et des lumières, la fourmilière s'activait.
Il y avait les travailleurs qui passaient en file indienne, attachée-caisse en main, se frayant un chemin au milieu de la masse, fendant la foule avec habileté.
Il y avait les promeneurs qui traînaient la patte entre deux allées, mus par un but indistinct que sans doute eux seuls connaissaient.
Il y avait les mères de famille, les nounous, avec leurs gamins. Il y avait les vieux qui circulaient avec paresse dans un concert de craquements d'os, leur casquette sur la tête, leur avenir derrière eux. Il y avait les débauchés, qui quémandaient à manger, leur pancarte à la main. Eux, personne ne les voyait.
Oui, il y avait du monde.
Et il y avait, au milieu de tout cela, un Gros Bonhomme Sombre.
Tout de noir vêtu, il longeait les murs, frôlait de peu les gouttières – ne les touchait jamais. Se coulant dans les rues, félin, il filait contre le vent. Ignorant le crissement de pneus qui accompagna un ralentissement brutal – et les injures qui l'accompagnaient -, il coupa soudainement peuple et route, passa de l'autre côté.
A partir de là, l'espace fut dégagé.
Il accéléra sur le parking. Les voitures se succédèrent.
Il monta les marches, mains dans les poches.
Sur son passage, les hautes portes de verre s'ouvrirent sur un concert de mélodies et de cris, un flot de paroles. Les haut-parleurs crachaient leurs promesses au visage de qui voulait les entendre – personne ne les écoutait. Alors, dépassant un caddie bourré de sachets de papier et sa femme de compagnie, il s'engouffra dans le centre commercial.
Sa cigarette jetée, il disparut.

A l'entrée du haut bâtiment de ciment et d'acier, une vieille mégère, tractes en main, arpentait la zone, tentait vainement d'attirer l'attention, se débattait dans l'indifférence la plus totale, et annonçait, de sa voix éraillée par les âges, que bientôt, eh bien, tout ceci prendrait fin.

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